荒漠植被是极端大陆性干旱地区或雪线以上的高寒山地的植被类型。荒漠中降水极少且不规则，植丛稀疏，成斑块状分布在大片裸地上，植物种类异常贫乏，主要是旱生和盐生的灌木，半灌木，肉质植物或春季短生植物，类地衣、蓝藻等。

荒漠植被是在极端大陆性干旱地区，由旱生或盐生灌木、半灌木或肉质植物所组成的植物群落。根据荒漠植物的不同生活型,可概要地分为小半灌木、灌木、半乔木三个主要荒漠植被类型。主要分布在亚热带和温带的干燥地区。我国主要分布在西北干旱地区。荒漠植被的植物具有的生理机制和形态结构，适应于干旱环境。在温带荒漠，植物的叶面积缩小和退化，绿色枝茎代行光合作用。在高寒荒漠，植物矮化，适应低温及干旱的环境。在热带、亚热带荒漠,植物具有适应高温、干旱的特征，如由常绿多汁的肉质植物或有刺灌木组成的荒漠植被。在土壤严重盐渍化地区，由盐生植物组成了盐荒漠植被。

荒漠植被在温带以藜科、柽柳科、菊科、豆科为主，在热带和亚热带以仙人掌科、龙舌兰科、大戟科为主。为适应严酷的生态条件，植物有的叶面缩小或退化，呈鳞片状、刺状或呈无叶类型，以减少蒸发；有的具肉质茎或叶，以贮存水分；有的茎叶被茸毛，以抵抗灼热；大多数植物具发达根系，以利从深层土中吸收水分；也有在春或夏秋完成生长，旱季或冬季来临，以种子或根茎、块茎和鳞茎生存。荒漠植被生产量很低，生物物质积累缓慢。主要分为温带荒漠植被和热带荒漠植被两大类型。

温带荒漠分布在南北纬35°-50°之间的大陆内部；热带荒漠分布在南北纬15°-35°之间的大陆中部。主要分布在北非、澳大利亚、美洲和中亚等。我国新疆、青海柴达木盆地、内蒙古西部也有大面积荒漠。这些地区气候条件极为严酷，植被十分稀硫，成斑块状分布在大片裸露地上。植物种类贫乏，主要是旱生和盐生灌木、半灌木、肉质植物、短命植物等。

植物以各种不同的生理生态方式适应严酷的生态条件，有的叶面缩小或退化，成无叶类型，以减少蒸腾；有的具肉质茎或叶，用于贮藏水分；有的茎具有发达的保护组织，茎叶被白色茸毛，或茎具光亮白色皮部，以抵抗灼热；它们大多数具发达的根系，以便从土层深处吸收水分；还有一些植物在春季或夏秋降水期间，迅速生长，到旱季或冬季来临之前，完成生活周期，以种子或根茎，块茎和鳞茎渡过不良的季节。荒漠植被的生产量很低，平均每年每平方米只有90克左右，但在为荒漠动物群提供食物和庇护，参加荒漠生态系统的能量转化和物质循环，以及防止风蚀和固定流沙等方面仍有重要作用。

荒漠植被主要分布在热带，亚热带和温带干旱地区。在北半球，从非洲的撒哈拉沙漠，经阿拉伯半岛，伊朗高原，印度半岛西北部，苏联中亚，直至中国西北和蒙古，形成世界上最广阔的荒漠区，即亚非荒漠区。此外，还有北美荒漠，南美西海岸荒漠，澳洲荒漠和南非卡拉哈迪荒漠。在这些荒漠地区生长着荒漠植被。