草鹭（学名：Ardea purpurea）是鹳形目鹭科鹭属的鸟类。体形呈纺锤形。额和头顶蓝黑色，枕部有两枚黑色辫状羽；颊部具一黑色条纹，颈侧也具有一清晰的黑色纵纹延伸而下，前颈也可见断续而零散的黑色短纵纹；上体灰色，两翼飞羽灰黑色，翅角及翼前缘棕栗色；颏、喉白色，前颈基部有银灰色或白色长的矛状饰羽；胸和上腹中央基部棕栗色，先端蓝黑色，下腹蓝黑色，胁灰色；虹膜黄色，嘴暗黄色，嘴峰角褐色，眼先裸露部黄绿色。

草鹭的额和头顶蓝黑色，枕部有两枚灰黑色长形羽毛形成的冠羽，悬垂于头后，状如辫子。其余头和颈棕栗色。从嘴裂处开始有一蓝色纵纹，向后经颊延伸至后枕部，并于枕部会合形成一条宽阔的黑色纵纹沿后颈向下延伸至后颈基部，颈侧亦有一条同样颜色的纵纹沿颈侧延伸至前胸。背、腰和尾上覆羽灰褐色。两肩和下背被有矛状长羽，羽端分散如丝、颜色为灰白色或灰褐色；尾暗褐色，具蓝绿色金属光泽。初级飞羽和初级覆羽深暗褐色，亦具金属光泽。次级飞羽及翅上大覆羽灰褐色；小覆羽和中覆羽亦为灰褐色。翅角及翼前缘棕栗色。颏、喉白色，前颈基部有银灰色或白色长的矛状饰羽。胸和上腹中央基部棕栗色，先端蓝黑色，下腹蓝黑色，胁灰色，尾下覆羽基部白色，羽端黑色，腋羽红棕色，翅下大覆羽灰色，中和小覆羽以及腿覆羽红棕色。虹膜黄色，嘴暗黄色，嘴峰角褐色，眼先裸露部黄绿色；胫裸露部和脚后缘黄色，前缘赤褐色。

幼鸟额、头顶黑色，无羽冠，颈赤褐色，前颈密布暗褐色纵纹；背、肩和翅上覆羽暗褐色，具宽的赤褐色羽缘，胸黄褐色，具暗褐色纵纹。

大小量度：体重♂775-1250克，♀1075-1160克；体长♂830-970毫米，♀840-970毫米；嘴峰♂105-130毫米，♀109-130毫米；翅♂370-379毫米，♀348-390毫米；尾♂118-140毫米，♀110-136毫米；跗跖♂112-135毫米，♀115-145毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

主要栖息于开阔平原和低山丘陵地带的湖泊、河流、沼泽、水库和水塘岸边及其浅水处，特别是生长有大片芦苇和水生植物的水域最为喜欢。常成小群栖息于稠密的芦苇沼泽地上或水域附近灌丛中，有时亦与苍鹭、白鹭一起栖息。

草鹭活动时彼此分散开单独或成对活动和觅食。休息时则多聚集在一起。行动迟缓，常慢步在水边浅水处低头觅食，有时亦长时间的站立不动，或收起一腿。仅用一脚站立于水边，静静的观察和等候鱼群和其他动物到来。飞行时颈向后缩成“z”字形，头缩至两肩之间，两翅鼓动缓慢、脚向后直伸，远远突出于尾外。飞行慢而从容。呜声响亮而有些嘶哑。似“刮刮”声。不过一般很少鸣叫。

主要以小鱼、蛙、甲壳类、蜥蜴、蝗虫等动物性食物为食。觅食活动在白天，尤以早晨和黄昏觅食活动最为频繁。觅食时常分散在水边浅水处边走边觅食，也常常静静的守候在水边不动，长时间的等候过往鱼类和其他动物食物。

草鹭部分为留鸟，部分迁徙，特别是在中国东北和华北繁殖的种群多要迁徙、春季最早于3月末4月初迁来繁殖地，秋季于10月中下旬南迁，在更靠南的地方甚至持续到12月中旬才最后迁走，迁徙时常集成3-5只的小群迁飞，也有多至10余只到数十只的大群迁飞。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、贝宁、波斯尼亚和黑塞哥维那、博茨瓦纳、文莱、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、佛得角、中非共和国、乍得、中国、刚果、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、法国、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗、伊拉克、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、韩国、朝鲜、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、黎巴嫩、莱索托、利比亚、列支敦士登、马其顿、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马尔代夫、马里、马耳他、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、黑山、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南非、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、斯威士兰、瑞士、叙利亚、塔吉克斯坦、坦桑尼亚、泰国、东帝汶、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿联酋、美国、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉、也门、赞比亚、津巴布韦。

旅鸟：巴巴多斯、丹麦、法罗群岛、芬兰、冰岛、爱尔兰、立陶宛、卢森堡、挪威、俄罗斯、圣多美和普林西比、瑞典、特立尼达和多巴哥、英国。

在中国遍布东部及东南部。黑龙江、吉林、辽宁、河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、宁夏、山东、河南、江苏、安徽、浙江、湖北、湖南为夏候鸟；上海、福建为旅鸟、夏候鸟；云南为留鸟；广东、香港、广西、台湾为旅鸟或冬候鸟。

与苍鹭、大白鹭一起混群栖息和营巢。5-7月筑巢于芦苇、蒲草等挺水植物的水域岸边，巢以苇或蒲叶弯折作为基础，上面以苇杆、苇叶及蒲草编织而成，内垫苇穗等柔软物。雌雄共同造巢，巢期约7-10天，巢大小为：外径91.0厘米，内径43.0厘米；巢高31.6厘米；窝深9.7厘米；巢缘距水面131.7厘米。每天或隔天产1枚卵，卵椭圆形，则产下为深蓝色，第二天变浅，第三天变为灰蓝色。每窝产卵3-5枚，通常4枚。孵化期27-28天，育雏期42天。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2019年 ver 3.1——无危（LC）。

该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（第20项）。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

草鹭在中国的分布和种群数量均不及苍鹭普遍和常见。由于沼泽地的开垦，围湖造田和人为捡食鸟蛋，种计数量更为减少。

2022年8月，青海省林草局在全省鸟类保护管理新闻发布会上公布，草鹭为青海稀有罕见鸟种。