草蜢是直翅目蝗科昆虫，又称蝗虫、蚂蚱、蚱蜢、油蚂蚱。体色为绿色、灰色、褐色或黑褐色。头大，触角短，口器咀嚼式；前胸背板似马鞍，坚硬；后足股节发达。寿命为6—10个月。

草蜢腿部发达，用后腿可以跳比身体长数十倍的距离，后翅呈半透明，体色有绿色和褐色（与品种无关；是生活环境的保护色）。雌虫较比虫大，体绿色或黄褐色，头尖，呈圆锥形；触角短，基部有明显的复眼，后足发达，于跳跃，飞时可发出“札札（ZhāZhā）”声。草蜢属不完全变态昆虫，稚虫和成虫相似，只有翅膀有无的分别。草蜢口大、下颚发达，主要以植物叶片为食，常在田间、草丛间出没。也有一些杂食性的品种，会吃昆虫尸体。一些种类的雄虫会以磨擦翅膀和后腿发出声音，吸引雌虫，与蟋蟀用前翅的发音器官发声的方式不同。

中国蜢总科有3 个科、4 亚科、13 个现生属、36 个现生种及1 个化石属、2 个化石种，3 个科分别是脊蜢科、蜢科和枕蜢科。发现新种3 个，分别是阿坝褶蜢、詹氏小乌蜢和林氏小乌蜢。3 个新种的发现，为分析褶蜢属和小乌蜢属的适应性和进化奠定了基础。

中国蜢总科分布于世界动物地理区系中的古北和东洋两大界。古北界的种类全部分布在中亚亚界，共12 种，全部是蜢科的代表，占现生种的33.3%，其中青藏区属级水平多样性程度高，共6 个属，5 属是我国特有属，分别是褶蜢属、华蜢属、五刺蜢属、蚁蜢属和角蜢属，另一个属即棒角蜢属在中亚国家也有分布，表现出一定的渗透现象。东洋界共有24 种，包括脊蜢科和枕蜢科种类，占66.7%，体现了蜢总科多属于亚热带和热带种类的特点。在东洋界内，中国的一些乌蜢属种类如幕螳秦蜢、变色乌蜢和多氏乌蜢在东南亚一些国家也有分布，表现出有翅类脊蜢科具有很强的扩散和渗透能力。

中国蜢总科种类分布较多的省份是河南省、浙江省、湖北省、江西省、云南省和青海省。中国蜢总科的特有属有7 个，分别是比蜢属、褶蜢属、小乌蜢属、华蜢属、五刺蜢属、蚁蜢属和角蜢属，在世界蜢分类中占据重要的地位，说明我国的地理环境和气候条件有利于蜢总科的物种分化。分化的原因主要是地球大陆漂移、板块分裂移动形成的造山运动与冰川形成等因素引致，导致了不同物种适应于不同的地理环境而分布于其应归属的生态位，这在蜢总科种类中表现的尤其突出。

中国分布的3 个科种类分界相对明显，形成5 个中心。分别是：（1）脊蜢科中的乌蜢属、秦蜢属、平蜢属和布蜢属，分布于我国动物地理区系中的华南区、华中区和西南区；（2）台湾小乌蜢属分化中心。（3）华中区比蜢属分化中心。（4）青藏高原蜢科多属种分化中心，明显的表现为属级水平具多样性，除褶蜢属外，多为单种属。（5）天山山地中亚种类分化中心，分别是草蜢属和棒角蜢属。第1、2 个中心的蜢为有翅种类，第4、5 个中心的蜢则是无翅种类，第3 个中心还是枕蜢科无翅种类比蜢属和脊蜢科有翅种类的混生区。

按照中国蜢总科的地理分布和分化中心，结合我国地理自然区划，将我国蜢总科的地理区划分为4 个区，分别是：（1）华南西南脊蜢科区，（2）华中比蜢属—秦蜢属—乌蜢属混生区，（3）青藏高原多属蜢混生区和（4）天山山地草蜢属—棒角蜢属区。

多分散在田边、草丛中活动。南方各省分布较多。

有一些种类的蚱蜢的也称为蝗虫，在繁衍过剩，以致种群密度极高，食物短缺的情况下，便会改变体色、行为和生活型态，成群结队迁移至新的地方寻找食物。某些种类的蝗虫翅膀退化变小，也有一些种类甚至已丧失飞行能力，如“菱蝗”。