草系比丘，梵语梵语 Kuśa-bandhana bhikṣu。比丘指和尚、出家人。草系是形容词，用以代表被草绳绑住的。后来成为严持戒律比丘的代称。

故事源于《根本说一切有部目得迦》卷第六中的记载：话说佛陀住在室罗伐城的时候，有些比丘居住在跋蹉国，当他们在世间游走度化时，不巧与一群凶险的盗贼相遇。这些邪恶的盗贼就想找他们的麻烦，他们私下议论着：“今天要把这些比丘全部杀光。”他们当中有个土匪，先前曾作过比丘们的邻居，所以对比丘的生活与戒律稍有所知，他向他的同伙们建议说：“哪用费劲去杀这些比丘呢？只要用根没拔起的茅草把他们捆住，他们就会动弹不得，最后自然就被渴死、饿死了！”那些盗贼们听后欣然同意，于是便用茅草把比丘们捆起来，将他们丢弃在荒郊野外，然后得意地扬长而去。

跋蹉国的国王名叫乌陀延，这天正好要到野外去打猎，在经过比丘们被捆的地方时，因距离较远看不太清楚，国王就问随从的大臣们：“那里是鹿呢？还是熊呢？”大臣们也因看不清而无法回答。于是他们便绕道去看个究竟。等到他们走近了，才发现原来是一群比丘。

“你们是什么人？”国王问道。

“我们是出家人。”比丘们回答说。

“是哪一部派的出家人？”国王问。

“是释迦牟尼佛的弟子。”比丘们回答。

“为什么停在这里呢？”国王问。

“我们被盗匪捆住了。”比丘们回答。

“用什么东西捆住的呢？”国王问道。

“用活着的茅草。”比丘们回答。

“既然只是用茅草捆住，你们为什么不拔掉茅草逃走呢？”国王听了迷惑不解地问。

“佛陀曾为出家人制订一条戒律：如果比丘破坏还活着的花草树木，就会得波逸提迦罪。”比丘们回答。

看到比丘们这么严守爱惜草木的戒律，国王不由得内心十分感动，于是亲自走下车来，帮他们解开缠缚的茅草，并施予每位出家人三身衣服。

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依据《长阿含经》的记载，佛陀在入灭前，对阿难交待：

当自捡心。阿难！汝谓佛灭度后，无复覆护，失所持耶？勿造斯观，我成佛来所说经、戒，卽是汝护，是汝所持。

阿难！自今日始，听诸比丘舍小小戒。

此处释尊除了交待以佛所说的经戒为依护（即，以经戒为师）这一重要的付嘱之外，又交待了可以「舍小小戒」。

一切有部目得迦（戒律）六曰：“佛在室罗伐城，时诸比丘，在跋蹉国，游行人间，为贼所执。贼相告曰：仁等今可净诸苾刍。是时贼中，有一先是比丘相近住人，告诸伴曰：何劳杀此，应以连根茅草，可急缚之，令其饥渴、自饿而死。时彼群贼，即以茅草，缚诸比丘，弃之而去。时跋蹉国王名乌陀延，为猎所出，遇到其所，告从臣曰：此是鹿熊耶？走骑观察，乃见比丘。问言：仁是何类？比丘答曰：是出家者。于何类中？是释迦子。何为住此？答：我被贼缚。以何物缚？曰生草。王曰：何不拔起？报曰：世尊为我制其学处，若复比丘，坏生草木，得波逸提迦。王即下乘，自手解放，各施三衣。”《贤愚经》四，《庄严论》三亦引之。《梵网经》下曰：“若佛子，护持禁戒，行住坐卧，日夜六时，读诵是戒。犹如金刚，如持浮囊，欲渡大海，如草系比丘。”《涅槃经》二十六曰：“宁舍身命，不毁禁戒，如草系比丘。”