草（拼音：cǎo）是汉语一级通用规范汉字（常用字）。草木的“草”在古文字中写作“艸”或“屮”，属象形字，模拟草木初生的样子。“草”约见于春秋，《
说文解字》认为“草”指“草斗（zàodǒu）”，即栎树的果实。传世古籍大都借“草”为“艸”。“草”由草本植物的统称引申为生长草的地方、野地，再引申为粗劣，又引申为初稿，未经改定的文字，同时“草”还作动词表示草拟、起草的意思。“草”又指一种汉字字体，由人们在书写中笔画简略、互相连属演变而来。另外“草”还表示雌性的家畜、家禽。
文字源流
草木的草，象形初文是“屮”。甲骨文作甲组图A，像一株有枝茎的全草，独体象形。“屮”读作chè，在古籍中，“屮”也常当“草”字用。
一个“屮”字是一株草，个体形状，单调。野草绝大多数丛生聚集，就把两个“屮”字并列组合。作“艸”，篆文作图2。唐宋以前，“艸”应该是一个常用字。例如《周礼·秋官·庶氏》有“嘉草”一词，唐朝陆德明《经典释文》作“嘉艸”。后来文献中的“艸”几乎全部改成了草字，而“艸”只作偏旁，叫做“草字头”，很少独立使用了。
古文中另有“草”字，石鼓文写作乙组图1，周围是“屮”，表示草；中部是表示读音的声旁“早”。战国以后，只保留上部的两个“屮”。《说文解字》中说“草”本指栎树的果实。大约汉代以后，借用草字表示“艸”，于是再造了一个皁字表示栎树。皁字又变写作皂。
草是高等植物中栽培植物以外的草本植物的总称。如说野草、青草。又指野草生长的地方，特指山野、民间。《韩非子·外储说左下》的“垦草”即垦荒。唐代李白《梁甫吟》：“君不见，高阳酒徒起草中，长揖山东隆准公。”“草”指民间。
野草不需要人精心护理就能生长，有朴素、散乱的特点。草字又由此引申为粗劣、简单、草率等抽象意义。如常说字迹潦草，又说“草草、草率”。文件、文章、绘画等最初的稿子，没有经过精心修改，如同野草散乱无序，就用草字表示初始，或指初稿，如“草稿、草案”等。
野草柔软矮小，就用草字喻指弱小、微贱。“草菅人命”即旧时统治者视民如草芥。处在社会底层的普通老百姓在官吏面前或公堂之上自称“草民”。又用作自谦之词，称自己的名字叫“草字某某”。
草书是汉字特有的一种书法形式。唐代张怀瑾《
书断》说草书“纵任奔逸，赴速急就。因草创之意，谓之草书”。认为草书是由草创的意思引申而来。这种说法可以商榷。草书的结构和笔画与严谨规则的隶楷不同，具有放纵、任意、散漫、飞动的特点，好像野草，故名草书。
人们还把雌性的禽畜叫草，如草驴、草鸡。这是从“草马”来的。唐代学者颜师古著《
匡谬正俗》说：“牡马壮健，堪驾乘及军戎者，皆优皁櫔，刍而养之。其牝马唯充蕃字，不暇服役，常牧于草，故称草马。”意为公马壮健，可供驾乘及军用的，都在圈中槽前用草料喂着。那些母马只供繁殖，不能使役，常在草地放牧，所以叫草马。推而广之，母驴也叫草驴，母鸡就叫草鸡等。一说，这里的“草”其实是雌性牲畜在生育的时候，身体下面所垫的草。不但马是这样，其他动物如母牛，母羊，母狗、母猪分娩时窝圈铺有软草也是很常见的。雌性动物分娩需坐卧软草之上，因此用“草”表雌性。
详细释义
（参考资料：《现代汉语词典》《汉语大字典》）
古籍释义
说文解字
【卷一】【艸部】自保切（zào）
草斗，栎实也。一曰象斗子。从艸早声。
【注释】徐铉等注：今俗以此为艸木之艸，别作皁字，为黑色之皁。案：栎实可以染帛，为黑色，故曰草。通用为草栈字。今俗书皁或从白从十，或从白从七，皆无意义，无以下笔。
【卷一】【艸部】仓老切（cǎo）
百芔也。从二屮。凡艸之属皆从艸。
说文解字注
【卷一】【艸部】
“草斗，栎实也。一曰：象斗”注：木部：“栩，𣏗也。其皁一曰样。”又曰：“𣏗，栩也。”又曰：“样，栩实也。”按，此言栎者，即栩也。陆玑云：“栩，今柞栎也。徐州人谓栎为杼，或谓之栩。其子为皁，或言皁斗。其壳为汁，可以染皁。今京洛及河内多言杼汁。”或云橡斗。按，草斗之字俗作皁、作皂，於六书不可通。象斗字当从木部作样，俗作橡。
“从艸，早声”注：自保切，古音在三部。《周礼·大司徒》：“其植物宜早物。”假借早晚字为之。籀文作𦳕。
【卷一】【艸部】
“百芔也”注：卉下曰：“艸之緫名也。”是谓转注。二屮、三屮一也。引伸为艸稿、艸具之艸。
“从二屮”注：仓老切，古音在三部。俗以草为艸，乃别以皁为草。
广韵
采老切，上晧清 ‖ 早声幽1部（cǎo）
草，《説文》作艸，百卉也。经典相承作草。采老切。七。
艸，篆文。隶变作艹。
康熙字典
【申集上】【艸部】 草
古文：屮
（cǎo）《唐韵》采老切。《集韵》在早切。《韵会》《正韵》采早切，並音懆。《说文》：作艸，百卉也。经典相承作草。《书·禹贡》：厥草惟繇。《诗·小雅》：在彼丰草。《礼·祭统》：草艾则墨，未发秋政，则民弗敢草也。注：草艾，谓艾取草也。《论衡》：地性生草，山性生木。《大戴礼·易本命》：食草者善走而愚。
又《史记·陈丞相世家》：恶草具进。注：草，粗也。
又《篇海》：苟简曰草草。《春秋·隐四年》：公及宋公遇于清。注：遇者草次之期，二国各简其礼也。疏：草次，犹造次也。
又《诗·小雅》：劳人草草。传：草草，劳心也。
又《易·屯卦》：天造草昧。疏：言天造万物于草创之始。
又《前汉·淮南王传》：常召司马相如等视草廼遣。注：谓为文之草藳。《百官志》注：一曹有六人，主作文书起草。《后汉·陈宠传》：萧何草律。
又《魏志·卫觊传》：觊好古文，隶、草无所不善。
又姓。《正字通》：草中。
（cǔ）又《韵补》脞五切，徂上声。徐干《齐都赋》：焚梗林，燎圃草。
（còu）又此苟切，凑上声。边让《章华赋》：携西子之弱腕兮，援毛嫱之素肘。形便纤以婵娟兮，若流风之靡草。
（zào）又《说文》自保切，音皁。草斗，栎实也，一曰橡斗子。徐铉曰：今俗以此为艸木之艸，别作皁字，为黑色之皁。案栎实可染白为黑，故曰草，通用。今俗书或从白从十，或从白从七，皆无意义。
【申集上】【艸部】艸
（cǎo）《唐韵》采老切。《正韵》采早切，並音草。百卉也。《仪礼·士相见礼》：在野则曰艸茅之臣。《说文》：从二屮。凡艸之属皆从艸。《广韵》：艸，篆文。隶变作艹。
（zhé）《集韵》直列切，音徹。草初生貌。
字形书法
字形对比
书写提示
【规范提示】“艹”3画，首笔是长横。
【写法】“艹”窄、扁，“早”宽、大。“艹”，居上居中。“早”，“曰”居中，框内横笔在横中线上侧；“十”，横笔宽于“艹”；竖笔在竖中线。
书法欣赏
音韵汇集
韵书集成
（参考资料：汉典）
上中古音
（参考资料：汉典）
方音集成
注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考
（参考资料：《汉语方音字汇》、汉典）