明永乐二十二年（公元1424年），明仁宗第六子朱瞻堈被封为荆宪王，先就藩于江西建昌（今江西南城县），在那里住了17年，因“宫内有巨蛇，自梁垂地，或凭王座，瞻堈大惧，请徙”。明正统十年（公元1445年），荆宪王迁建王府于蕲州麒麟山南。

明朝荆王原设于江西建昌。明正统八年（公元1443年）蕲州奉命建荆王府，府址在州治城内麒麟山西北麓。明正统十年（公元1445年）荆宪王朱瞻堈（明仁宗朱高炽的第六个儿子，朱元璋曾孙）迁至蕲州城，传十世。从那一刻开始的200多年间，历代荆王在蕲州生活，网罗天下骚客，喝酒吟诗作赋。明嘉靖《蕲州志》载：“其城周围九里三十三步，一千一百三十丈，高一丈八尺，城门六座，城上串棂九百九十间。”“夜市千灯照碧云，犹自笙歌彻晓闻”。荆王府喧热繁华的盛景可见非同寻常。落址蕲州的荆王府政通人和，商贾云集，文人墨客常会于此；史上所载，无论是斯时的大文豪吴承恩和药圣李时珍都都在荆王府做过官，和荆王府有莫大关联，吴承恩曾写过一首相当有名的《宴凤凰台》诗：梅花融雪丽香台，仙旅凭高锦席开。山水四围龙虎抱，云霞五彩凤凰来。客乡喜人阳和候，尊酒叨承将相才。独倚东风番醉墨，遍题春色对蓬莱。

荆王府在明朝皇室宗亲中，当是地位很高的藩王，其子女未世袭封为荆王的，均分封男为郡王、女为郡主，而这些郡王、郡主只是食地之禄，并无政事可做，但他们享有除理政外和荆宪王一样的优厚待遇，其府第配置侍从、医官一应俱全。一块在蕲州地区发现的明代万历年间，由樊山王亲笔书写并赐给其本府医官李承喾的木匾，就可以证明这一点。明荆宪王在蕲州共世袭了10代198年，这期间，当有多少郡王、郡主啊。一时间，九里蕲城内“府第楼台平地起，巍峨等次比皇都”。按照明朝定制推算，荆王后代的郡王、郡主府该有几十处，这些王府富丽堂皇，耗费的民脂民膏当其无数。

明崇祯十六年（公元1643年）正月，张献忠率部破蕲州城，将荆王府、郡王府、郡主府、镇国将军府等全部烧毁。至此，大明王朝在蕲州的就藩之地也随之消失。10代世袭的荆王爵位，风云散尽。如今，散落在荆王府地段的柱础，随处可见，最大的几块柱础直径均超过1米，朝阶中央雕刻有龙形图案的大石块残件仍散落在路旁。还有那随处可见的破砖碎瓦和残碑断碣，让人们猜想昔日的辉煌。

清代以后，蕲州再也没有以前显要了。原先的蕲州也变成了黄州府治下的一个县。及至解放后又降格为县治下的一个镇。好在改革开放以来，发展经济恢复古镇建议被提到议程日程，蕲州人能有期望古城再现辉煌的时日。

历时几年建成的荆王府，金碧辉煌，规模宏大，占地达十几万平方米。王府的平面布局，坐北朝南，略呈长方形，东今至化肥厂饭堂，西至江边今钉丝厂，南到文明门即南门高塆，北抵今蕲州财政分局。所用材料一律用特制的“王砖”砌筑，王城通高近二丈。

王府门前辟有官道，现今的“官井街”亦为当时进出西门的官道之一。此条街道现今还留有“官井、官塘、鼓楼、魁星楼”遗迹。王府西南入口处，原有六柱五间和四柱三间汉白玉牌坊3座，呈品字型排列，该组牌坊结构奇特，设计建造伟岸俊秀，堪称“蕲州九十九座牌坊”之首。牌坊主柱上祥云盘龙，浮雕工艺精湛。坊上横额原有“屏藩帝室”四个大字，随着岁月的流逝，风雨的侵蚀，四个大字在垮塌之前已模糊不清。

在六柱牌坊的前面，一块高近2米、宽0.8米的“文武官员至此下马”的巨碑耸立，只可惜，此巨碑也和牌坊一样在“文化大革命”中被推倒，用作了房基的材料，六柱牌坊的坊基仍清晰可见。

进入六柱牌坊的北面是人工挖掘的一口大塘，即“墩子塘”。池塘上架有三座石拱桥，据当地一挖藕的老人讲，上世纪五六十年代在该塘挖藕时，曾探及池塘底下的拱形物，疑为石拱桥。顺桥北上为并列的三条通道，通道南低北高，进荆王府似有步步登高之意。在进府第前，还要过一巨大的门槛，此门槛南北两头用汉白玉雕刻龙首形，中间用石灰、糯米、桐油将一铜制门槛进行浇筑固定，金光灿灿，故此人们习惯将此门槛称为“金门槛”。此门槛在上世纪三四十年代还横亘于荆王府大门前，每逢大年初一，老人们还经常带着孩子要跨“金门槛”，祈愿一年富贵吉祥。

经过牌坊、拱桥，跨过“金门槛”，才进入王府。王府内原有前、中、后三座大殿，前殿与中殿相距较大，中殿与后殿相距较小，按当时的王府建筑规格，殿的四周设有走廊（即回廊），廊柱均采用四方八棱形石柱，殿四周均有完整的大石条砌成的阶梯，中殿的正前方还特设有“朝阶”，朝阶中央有雕刻盘龙的大石块，两侧才是朝阶的阶梯。三大殿的后面，是荆王府花园，分东花厅、西花厅。两厢按明朝王府建造的“左庙右学”之制，故此，蕲州荆王府的两侧则有儒学、文庙、武庙、守备署、州衙、进膳厅以及三宫、沐浴、更衣、良医所等场所。由此推算，当时的蕲州荆王府房屋当在几百间。为了体现大明王府的气派，荆王府高墙之内，处处红墙碧瓦，画栋雕梁。