客家人一边采茶一边唱着茶歌。最早的茶歌有”十二月采茶歌“。从正月顺次唱到十二月的叫”顺采茶“,从年尾十二月唱到年头正月的叫”倒采茶“,唱春夏秋冬的叫”四季茶“。随着茶歌的传唱与发展,客家人加上采茶、摘茶的动作,借以当时盛行茶区的马灯、龙灯和舞狮形式,发展了载歌载舞的茶篮灯。”茶篮灯的出现很快被客家人所接受,每逢年过节或茶山开市均以茶篮灯助兴而备受欢迎。随后,在茶篮灯的基础上客家艺人根据上山、进坑、过桥的动作,结合茶山劳动的情节,配以锄头、茶篮、手巾为道具,把原来十二个茶女,二个男队首的“十二月采茶歌”缩减为二女一男,女的为大姐、二姐,男的叫茶童,并由原来的一唱众和改为载歌载舞,姐妹对唱,茶童手摇纸扇,插科打诨的
小戏《姐妹摘茶》;与此同时,根据客家儿童生活情趣为内容的编有一个以大姐、二姐、三郎子戏耍板凳的小剧叫《板凳龙》,就此,“两旦一丑”的三角戏在明朝末年从茶篮灯的母胎中脱颖而出。二十世纪中期统称为
采茶戏。
“茶篮灯”是流传于赣南客家的民间戏种,是茶农为庆祝茶叶丰收和企盼来年茶叶好收成的茶文化表演形式,因其演唱时舞者口唱“茶歌”、肩挑或者手提茶篮而得名,俗又称揩茶篓、搬灯子或搬茶灯。“茶篮灯”起初流传于赣南客家地区,但随着茶篮灯文化迅速而广泛地传播,到明清时期,只要有客家人居住的地方便有“茶篮灯”会。而于都“茶篮灯”作为赣南独树一帜的客家灯彩,则主要分布于段屋、葛坳、沙心、宽田、黄麟、盘古山、祁禄山等乡镇,有1100余年历史。
关于于都“茶篮灯”的起源,可以上溯到唐、宋时期。在唐朝末年,动荡的社会导致了大批中原人南下,部分人到达于都黄麟、宽田等地落户后,他们与山为伍,伴水为邻,终日爬山种茶,辛勤耕作。为消除茶山劳动中的疲劳和传递情感,他们唱起了山歌、茶歌,并产生了采茶歌中颇具影响力的《十二月采茶歌》。随着采茶歌的传唱与发展,他们加上采茶、摘茶的动作,借以当时盛行茶区的马灯、龙灯和舞狮形式,发展成了载歌载舞的“茶篮灯”。
“茶篮灯”的出现与发展很快被客家人所接受,逢年过节或茶山开市时尤其受到欢迎。随后,在茶篮灯的基础上,客家艺人根据上山、进坑、过桥的动作,结合茶山劳动的情节,配以锄头、茶篮、手巾为道具,并配以笛子、勾筒(基本类同二胡)、锣鼓等伴奏形式,遂形成了如今富有于都山区特点的民间灯彩歌舞。
“于都‘茶篮灯’历史悠久,它的演唱最初是一人清唱、一唱众和的联唱形式,但随着一千多年来表演形式和词曲的发展与完善,演唱时演员由一人发展到六人、八人、十二人,单人清唱也就演变成多人的自然和声。”于都县
非物质文化遗产保护中心主任陈显平说。
“于都‘茶篮灯’一般从正月初二开始演出,除了正月初三、初五,其余日子基本上每支茶篮灯队,每晚要演出两场以上,直到正月十五元宵节过后才散灯。”聊起“茶篮灯”,该县“茶篮灯”传承人谭建忠谈起了当年灯会的胜景。
每年正月初一至十五,“茶篮灯”演出队伍都会到周边各个村落演出,当“茶篮灯”队敲锣打鼓来到各村围屋、祠堂外面的大路边时,“茶篮灯”队队首会高举茶篮灯,乐队则会奏出欢快、流畅的“闹台锣鼓”。这时,围屋或祠堂里会有人点燃爆竹表示迎接。灯队进门唱祝赞歌,祝赞内容多为客家人都憧憬的子孙满堂、荣华富贵、福星高照、身体康健等等吉祥语,七字一句,四句一段。祝赞歌多为清唱,以彰显“茶篮灯”队对东家及其祖先的恭敬,段落之间有简短的锣鼓协奏或笛子独奏“过门”(即序曲)。祝赞仪式完毕后即在祠堂里或禾坪上开始表演茶篮歌舞。整套“茶篮灯”歌舞结束后,东家就会给出一个红包,并张罗出一桌桌的茶果或饭菜,盛情招待“茶篮灯”队员。“茶篮灯”队最后离场也是在喜庆的锣鼓声中,手举茶篮、肩挑茶篓笑语盈盈地与东家告别。凡“茶篮灯”演出队伍所到之处,便是一片锣鼓齐鸣、鞭炮齐响、歌舞并起的热闹场景。