中国是世界上种茶﹑饮茶最早的国家﹐随着茶叶生产的发展﹐饮茶的普及﹐封建统治者为了增加国家财政收入﹐制定了一系列的法律法令﹐对茶叶实行征税或榷禁专卖﹐总称茶法。

唐茶叶征税始于唐德宗建中三年（782），十税其一。榷茶始于文宗大和九年（835），由政府收购民间茶园，派工制茶专卖，甚至强令茶农将茶树移植官营茶坊，焚弃民间私茶，从而引起人民的反抗。不久又行税茶，对私卖、漏税规定了杖脊甚至处死刑。唐代还开始了同西北回纥等族以茶换马的茶马贸易。

宋茶叶榷禁专卖制度更趋完密。太宋祖乾德三年（965）始榷东南茶。仁宗嘉佑四年（1059）曾一度弛禁，改为通商征税。神宗熙宁七年（1074）又榷蜀茶。唯两广因产茶极少未曾榷禁，允许自由通商，征收园户租税和商人商税，但不许茶叶出境。宋初，东南设榷货八务及十三场，官给园户本钱，茶叶运销通过场务，由官府专利。茶农除了以茶折税，还要将茶卖给官府。匿不送官及私鬻者，没收茶叶，并计值论罪。主管官吏私以官茶贸易，其价值达到一贯五百的处死。四川地区设茶马司，官府将所买茶叶运往甘肃、青海及四川的雅安、汉源等地与少数民族易马。法令规定，凡将茶叶私卖给少数民族，私贩川茶进入少数民族地区，均按军法治罪。宋徽宗崇宁四年（1105）废除东南地区的茶叶官买官卖，实行“茶引法”，令商人交纳引税，凭引直接向茶园户买茶，到产茶州县合同场秤发、验视、封印，按规定的数量、时间、地点运销。凡违反引法规定的条款，要受到没收茶货及笞、杖、徒、流等刑罚。伪造茶引和结伙持杖贸易私茶，遇官司擒捕进行抵抗者皆处死刑。无引私茶，许人告捕，官司给赏。官吏违法徇私，亦治其罪。南宋高宗建炎二年（1128），又将”茶引法”推广于四川地区。除两广外，全国统一实行引法，终宋之世不变。

金 金朝统治北方，茶叶要从南宋进口，为了避免“费国用而资敌”，对饮茶实行严格限制。金章宗泰和六年（1206）规定七品以上官员方可食茶，但不得私卖和赠献，不应保存茶叶而保存者，按斤两定罪。金宣宗元光二年（1223）又因国家财政困难，复位茶禁，规定亲王、公主及现任五品以上官员方许饮茶，仍不得出卖和私赠别人，犯者判五年徒刑。告发者赏宝泉一万贯。

元 元朝兴于漠北，不缺战马，废除了茶马贸易，统一实行茶引法。官府在产茶地区设置榷茶转运使司、榷茶提举司、榷茶批验所和茶由局等机构，主管榷茶事宜。凡商人兴贩茶货，必须缴纳引税，于指定山场买茶。买卖零茶发给茶由。商人凭引、由运卖。茶过批验处所不交验者，杖七十；卖毕三日内不赴官司缴纳引目者，杖六十。商人转用茶引、涂改字号、增添夹带斤重，引不随茶；茶园磨户不按引、由而夹带多卖；运茶车船主知情夹带，均按私茶治罪。凡犯私茶，杖七十，茶一半没官，一半付告人充赏。伪造茶引者斩，没收家产，付给告发人充赏。官司禁治不严，致有私茶发生，罪及官吏。其茶课税率，初时尚轻，元世祖至元十三年（1276），全国征茶课不过1200余锭，以后逐年加重，至仁宗延佑七年（1320）已达289211锭，40多年间，茶课增加近300倍。

明 区分商茶和官茶。榷禁征课曰商茶，贮边易马曰官茶。商茶行于江南，征收园户茶课和商人引税。其办法及惩治私茶的法令与元代略同。官茶行于陕西汉中和四川地区，设茶马司以主其政。汉中茶叶，官征十分之一，其余全部官买；无主茶园，由军士种植，官取十分之八。官府将茶运往秦州（今甘肃天水市）、河州（今甘肃临夏市西北）、洮州（今甘肃临潭县）、西宁等地易马。四川茶叶，官征十分之一外，须定官买课额，于永宁（今四川叙永）、雅安等地设茶局，立仓收储官茶市马。额外之茶始给引许商人贩卖。明朝政府对西北、西南边境的茶叶走私防范甚严，定期派遣官员巡查关隘，捕捉私茶。对私茶出境与关隘失察，处罚甚重。明太祖洪武三十年（1397）驸马都尉欧阳伦，由陕西贩私茶至河州，就被赐死伏诛，茶货没官。到明世宗嘉靖（1522～1566）年间，才减私茶通蕃之罪，止于充军。

清 清初沿明制，陕、甘易蕃马，各省召商发引纳课。间有商人赴户部领销者，亦有小贩领于本籍州县者，又有州县承引，无商可给、开种茶园户经纪者。户部宝泉局铸刷引由，备书例款，各省预期请领，年办年销。茶一百斤为一引，不及一百斤谓之畸零，另给户帖。凡伪造茶引，或作假茶兴贩，及私与外国人买卖者，皆按律科罪。由于清朝牧地辽阔，孳息繁昌，官营茶马贸易在乾隆（1736～1795）中期就已停止，全国统一发引商销。太平天国革命爆发，东南各省增加茶厘、茶捐，以充军饷，发给“引票”、“厘票”、“捐票”为贩销凭证。其后，废引、厘、捐三票，改用税票以简化手续。清末，茶票渐代茶引。各省商贩凡纳税者，都可领票运销。政府对茶利垄断逐渐削弱，对私茶的惩处，亦有所减轻，运销私茶，查出止于没官。