茶令最早出现在宋代，它是宋代兴盛斗茶的产物。茶会时的游戏。由一人作令官，令在座者如令行事，失误者受罚。 宋 王十朋 《万季梁和诗留别再用前韵》：“搜我肺肠茶著令。”自注：“余归与诸子讲茶令，每会茶，指一物为题，各举故事，不通者罚。

“茶令”一词虽见于宋代，但这种以茶为内容的行令形式，在唐代已经出现。它以续诗“接龙”形式，三五诗友促膝围坐，围绕一个茶的题材续成茶诗，谁续不上诗谁就当场受罚。如有一首著名的五言联句茶诗《月夜啜茶》，作者共有六人。他们是，颜真卿：著名书法家，开元进士：官至吏部尚书、太子大师；陆士修：嘉兴(今属浙江)县尉；张荐：工文辞，是史官修撰；李萼：擢制科，历官庐州刺史；崔万：生平不详；昼： 即僧皎然，著名诗僧。他们在一次品茗行令中，创作出了一首脍炙人口的五言联句茶诗。诗曰：

泛花邀坐客，代饮引情言。(士修)

醒酒宜华席，留僧想独园。(荐)

不须攀月桂，何假树庭萱。(萼)

御史秋风劲，尚书北斗尊。（万）

流华净肌骨，疏瀹涤心原。(真卿)

不似春醪醉，何辞绿菽繁。(昼)

素瓷传静夜，芳气满闲轩。(士修)

这首啜茶联句诗，六位诗人刮肚搜肠、别出心裁地寻索诗句，诗中还引用了诸如“泛花”、“代饮”、“醒酒”、“月桂”、“流华”、“疏瀹”、“不似春醪”、“素瓷”、“芳气”一系列与啜茶有关的代用词。至于“御史秋风劲，尚书北斗尊”两句，更是赞美颜真卿这位尚书大臣，当为众望所归，使行茶令联句作诗的结果，更加加强了宾主间的融洽气氛，提高了饮茶的品位。

茶令作为一种饮茶助兴作乐的游戏，最早流行于我国的江南一带。据《中国风俗辞典》载：“茶令流行于江南地区。饮茶时以一人令官，饮者皆听其号令，令官出难题，要求人解答或执行，做不到者以茶为赏罚。”所以，在逢年过节、婚庆喜事、亲朋相聚时，用茶作宴，若能创出妙趣横生的茶令，真能使人其乐融融，其情悠悠，增加喜悦气氛。

南宋著名女词人李清照，少有才名，早年助夫赵明诚搜集研究金石书画，回青州(今山东益都)故第闲居时，他俩常用行茶令的形式，饮茶助兴。李清照在她的《金石录后序》中是这样记述的：“每获一书，即同共校勘，整集签题，得书画彝鼎，亦摩玩舒卷，指摘疵病。夜尽一烛为率，故能纸札精致，字画完整，冠诸收书家。余性隅强记，每饭罢，坐归来堂，烹茶，指堆积书史，言某事在某书某卷第几页第几行，以中否决胜负，为饮茶先后。中即举杯大笑，至茶颠覆杯中，反不得饮而起。”李清照和赵明诚行茶令研讨学问，与用此法行酒令不同，是赢家方可饮茶，而不许输者品茗。对此，清代学者俞正燮的《易安居士事辑》中亦有详尽记载。

南宋龙图阁学士王十朋，精文通诗，又好茶令，他曾在诗中写道：“搜我肺肠著茶令”。他还介绍行茶令的形式，注道：“余归，与诸子讲茶令，每会茶，指一物为题，各举故事，不通者罚”。

茶令是一种风流文雅、 睿智隽永的游戏。尽管历史不断演进，改变了很多东西。但是，茶令这种风韵雅举仍为现代人所推举。

钱钟书是中国近代著名作家、文学研究家，他终年伏案潜心于著述，在笔耕劳作之余，乐与著名文学家杨绛戏仿南宋李清照和赵明诚行茶令之雅举，不论谁输谁赢，每斗罢一局，彼此相视，捧腹大笑。如此睹茗，给他们晚年读书著说，乃至晚年生活，增添了无限乐趣。钱钟书先生在《槐聚诗存》中写道：“翻书睹茗相随老，安稳竖牢祝此身。”

在台湾还时兴一种新的茶令游戏，叫猜返乡拳，其口诀有： 一国，两制，三通(通邮、通航、通商)，四海，五洲，六万(旅费)，七天(签证)，八件(礼物)，九别(重逢)，十全(团圆)。双方以睹茗形式，胜者方得茗饮，这种行令睹茗猜拳之举，颇有人情色彩。

在中华茶文化发展史上，出现过许多风韵雅举，茶令就是其中之一。它并不随着历史原因而退却。相反的，是被现代人所推举。

茶令之行，极大地丰富了中国茶文化，是一个非常富有文化意义的创举。