名誧，以字行。扬州泰兴人。他博学能诗，年少知名，有人写诗说：“陆机此日能为赋，贾谊何时复著书。”

洪武中以儒士应辟为淮南学官。三载后考绩入朝，因太祖召劝悦之，擢秦府右长史，并以董仲舒辅佐江都王为楷模勉励他辅导秦愍王朱?爽。大方对太祖隆遇感激不尽，益自发奋，对秦王劝诫不遗余力，还把自己所居之堂定名为‘希董堂’，方孝孺为之作纪，称赞大方：志意伟然，敦大和雅，不元不谄。后建文即位，擢右副都御史。“清难”兵起，大方认为朱棣此举不合伦理大纲，于是寄诗淮南守将梅殷：“幽燕消息近如何，闻道将军志不磨。纵有火龙翻地轴，莫教铁骑过天河。关中事业萧丞相，塞上功勋马伏波。老我不才无补报，西风一度一悲歌。”诗中天河指的是淮河。燕兵初起，山东布政使铁铉抵挡着使之不能渡淮。梅殷为宁国公主驸马，当时为总兵官镇守淮安。大方所寄诗是希望他像汉丞相萧何、伏波将军马援那样建功立业，凭淮河之险阻遏燕兵南下。此诗辞意激烈，闻者壮之。建文四年，朱棣兵破南京，即帝位，逮大方入狱责问赠诗之事并劝其投降，大方不屈，与其子顺童、道寿、文生等一并论死，二孙死于狱中。

大方的著作，据《明史·艺文志》载，有《茅大芳集》五卷，此书在明代似未刊刻过，只有手抄本流传，至今已失传。今天所见是清抄本。弘治初，其邑人吏部侍郎储■始辑其遗集，并以希董为名。嘉靖中，世宗下诏旌表靖难死节诸臣，都御史刘梅国以其诗文授邑令朱■，使为刊行，名为《希董先生遗集》。始为五卷，后翻刻为二卷。

茅氏思想最突出的特点就是忠孝伦理等正统思想十分严重，故其作品也处处表现了对儒家伦理道德的说教，有些显得极为迂腐可笑。在《次韵张仪曹绝句》里，他写道：“长揖蟾宫问素，清光好似隙驹过。自嗟白发叹年少，日有丹心日渐多。”表白自己随着时光的日渐流逝，对皇家的一片丹心却日渐增多，忠君之情明白可见。而在《宝忠堂记》这篇文章中，他阐发了关于忠的见解。认为重视地位和尽忠之间，尽忠更可贵。地位只给人带来一时一世之荣，无法福泽子孙。如果既有尊荣的地位又有尽忠之心，那么不仅自己连后世子孙也有享不尽的富贵了。

他的目的在于告诉有禄位的君子一定要“尽忠以居位”。茅氏重视仁义的说教，有时甚至视仁义为解决政治问题的不二法门。在《跋卞庄子刺虎图》一文中，他从卞庄子刺虎“恃力之强，用气之悍，而又鼓之以庄子之勇”，只会导致履险取败，得出结论“约之以礼，裁之以义，而后才可与有为”。又如《长城月》说秦始皇为抵御外来侵略而修筑长城，“一朝胡祸起沙丘，流祸直到长城头”，“前星灭彩将星落，纵横鹿马宫中游”，显然长城是抵御不了外敌的，“乃知长城之筑非奇谋”，茅氏建议说“要使仁义围中州”，“只今圣朝皇风被■陬，绝城向化如奔流”。以实行仁义之教来教化胡虏，从而解决政治的、历史的、民族的争端，这种立论十分幼稚可笑。