茄苳是大戟科重阳木属的常绿乔木，枝干粗壮，枝开展，圆伞形，叶色黄绿，果实褐色，雌雄异株，圆锥花序腋生，黄绿色小花，树冠为伞形，树皮赤褐色，树干粗糙不平，有瘤状突起；茄苳花期为2-3月，果熟期为8-10月。

常绿或半常绿大乔木，高达40米，胸径可达2.3米；树干圆满通直，但分枝低，主干较短；树皮灰褐色至棕褐色，厚约1厘米，近平滑，老树皮粗糙，内皮纤维质，稍脆；砍伤树皮后流出汁液红色，干凝后变瘀血状；木材鲜时有酸味，干后无味，表面槽棱突起；小枝无毛。三出复叶，稀5小叶，总叶柄长8-20厘米；小叶片纸质，卵形、椭圆形、倒卵形或椭圆状卵形，长7-15厘米，宽4-8厘米，顶端急尖或短尾状渐尖，基部宽楔形至钝，边缘有浅锯齿，每1厘米长有2-3个，幼时仅叶脉上被疏短柔毛，老渐无毛；顶生小叶柄长2-5厘米，侧生小叶柄长5-20毫米；托叶膜质，披针形，长约8毫米，早落。花小，雌雄异株，多朵组成腋生的圆锥花序；雄花序长8-13厘米，被微柔毛至无毛；雌花序长15-27厘米，下垂；雄花：直径达2.5毫米；萼片膜质，半圆形，内面凹成勺状，外面被疏微柔毛；花丝短；退化雌蕊小，盾状，被短柔毛；雌花：萼片长圆状卵形，内面凹成勺状，外面被疏微柔毛，边缘膜质；子房光滑无毛，3-4室，花柱3-4，线形，顶端不分裂。果实浆果状，圆球气形或近圆球形，直径6-13毫米，淡褐色；种子长圆形，长约5毫米。花期4-5月，果期8-10月。

产于陕西、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、海南、广西、四川、贵州、云南等省区，常生于海拔800米以下山地潮湿沟谷林中或平原栽培，尤以河边堤岸或行道树为多。幼树稍耐荫，喜水湿，为热带和亚热带常绿季雨林中的主要树种。在土层深厚、湿润肥沃的砂质壤土生长特别良好。分布于印度、缅甸、泰国、老挝、柬寨埔、越南、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、日本、澳大利亚和波利尼西亚等。

茄苳是阳性植物生长快速，耐热、耐旱、耐湿、耐痰、抗风、耐碱、抗污染、易移植、寿命长。

使用播种育苗的繁殖方式。

散孔材，导管管孔较大，直径115-250微米，管孔每平方毫米平均11-12个。木材红褐色，心材与边材区别不甚明显，结构细，质重、坚韧耐用、耐腐、耐水湿，气干比重0.69，可供建筑、桥梁、车辆、造船、矿柱、枕木等用。果肉可酿酒。种子含油量30-54%，供食用，也可作润滑油。树皮可提取红色染料。叶可作绿肥。

成熟的果实为深褐色的浆果，虽可以食用但具有涩味，却是小鸟喜爱啄食的果子。为公园、行道树常见的绿化树种，目前已被普遍大量栽植。

茄苳树形壮硕，绿荫效果佳，属低维护优良行道树，园景树、遮荫树；可用于庭园、校园、公园、风景区、停车场等，单植、列植、群植皆理想。

可治肺虚久咳。用于久泻久痢、泻痢日久、气陷肠滑。

茄苳的果实成熟可腌渍及药用，将新鲜叶片塞人鸡腹中烹煮就成为风味独特的茄苓蒜头鸡。