天启元年（1621年）举人，历官至南京吏部员外郎，以京察罢官归家。范文光有向佛之心，乃卜居
洪雅县花溪，以近峨眉山。峨眉山闻达和尚立净土社，范文光力与其事，为作《续莲社序》，是为资粮时课之约也。于是绝世心，往来山水浮屠间，准备在此安度晚年。
崇祯十七年（1644年）八月，
张献忠占领
成都，蜀地倾覆。范文光奋然出山，与举人
邛州刘道贞、
芦山程翔凤、
雅州诸生傅元修、洪其仁等间道走沈、黎土司境内，招集卫军土兵，倡导恢复。当时消息隔绝，崇祯帝已殉国也还不知道倚靠谁，乃奉富顺
镇国将军朱平檙为盟主于
荥经，称
蜀王府，除官授职，自为便宜。遂以曹勋为副总兵、范文光为监军道、刘道贞为兵部职方司主事、程翔凤为监纪官，引军东去。当其时，雅州知府王国臣已降，大西军平南将军
艾能奇据之，以略天全土司地。文光、勋率军仓促与战，败绩，西军追陷荥经。文光、勋军退守大关山，西军来攻，击败之，于是乘势收复荥经。没过多久，荥经复陷，于是坚持大关山、小关山。二关乃大相公岭险隘，联为屏障，以此，大西军终不能西进于沈、黎州，文光起名叫忠孝路。
1645年（弘光元年）春，文光奉总川陕督
樊一蘅檄，东出复荥经，遂与大西军相持在此。大西军上南道绵州郝孟旋驻雅州，程翔凤和他认识，招他反正。十一月，范文光、曹勋及黎神武率土军入雅州。军困乏久，乃大掠，街巷为空。民有逃者，作谚曰：“宁逢赤眉，不逢文师。宁遇恶虎，不遇曹部。”郝孟旋领其众曰匡正营，文光使之与道贞东击，克
名山县，而败绩于邛州，刘道贞的儿子战死。郝孟旋归见雅州残破，后悔又痛恨，遂去驻扎在洪雅花溪，不奉号令。
时殉节的华阳知县沈云祚之子沈荀蔚，避难深山中，黎神武告诉文光。范文光叹怜忠臣之裔，立刻拨马夫迎来楠木坪，以为邻居，子视之。文光复联络天全土司高氏，合军恢复
芦山。
1646年（隆武二年）正月，大西军
洪雅县守备潘璘反正归明，斩杀知县严赓，献首级到
雅州。范文光乃命张士伟管理洪雅县的事物，招民复业，培养元气。团练参将熊振生护送张士伟就任，不久偷袭杀掉了郝孟旋。
冬天，
张献忠败死，残部窜入贵州。四川除
保宁府而外，尽复属明。于是闻达和尚复邀文光入山，文光作《住山说》答之：“经世出世，其事两不相谋，而古之人常兼而行之。如张子房、李邺侯，经世又复出世；陆法和、
姚广孝，出世又复经世。余恒慕其为人，而才不及古人，窃有志焉。中年为南曹尚书郎，遂讫身归蜀，得闻达大师，欲结茅胜峰之下，作终老计。而寇乱我蜀，大义乃迫，愤臂以起，裒集义旅，以逐逆徒。盖不惟草茅俱愤，即山中诸僧，亦争执金刚杵以抗贼。闻公亦周旋其间，常以慧眼观其势而使我大众，三年以来，事得少息。公有歇心焉，复合向巉岩之下结跏趺坐，毕此僧腊，为余道其事。然昔日之余可同公，而今余则未能也。公且往，先于孤峰绝顶处，以一茎草始其事，而其傍留一蒲团地，以待道人锦江公，所谓现天大将军身而为说法者，公可以意逆之。经世出世，皆男子事。
三世诸佛，不过一血性男子，锦江公当亦有忻然者矣。”
1647年（永历元年）十二月，范文光巡至
洪雅，为沈荀蔚母子置田三十亩于乾坝阳，乃作《沈华阳传》给他，等到明朝复兴，让朝廷给褒赠的凭据。
1648年（永历二年）五月，
永历帝命范文光右佥都御史巡抚四川南步。当时，命官重叠，事权不一。诸军但踞地互伐，没有愿意主动驱逐清军的。范文光与曹勋，谨奉朝命，爷仅仅只是保全自己的境内而已。
1649年（永历三年）七月，李乾德设计杀华阳侯
杨展于犍为，于是袁韬、武大定用事，他们的势力入侵洪雅而轻视朝廷的命令。文光心灰意冷，遂入山以居，不复视事。
1652年三月（永历六年），明叛将
吴三桂在
嘉定。时文光病卧在床，屡招不应，清兵乃强迫文光见吴三桂。范文光羞愤甚，归旅馆赋诗云：“叠山惟欠死，箕子自甘囚。”
球溪河曰：先生悠悠然无世心，是拙于为政者也。使天下太平，林下佛前，终老莫名焉。当国破之秋，乃毅然蜕换，执义忘我，奋力于知其不可为者，忠也。临敌屡败尚不知惜命，一旦被见贰人，即羞无生趣，节哉。先生可谓先生矣。