茂金属催化剂是指以ⅣB 族过渡金属(如 Ti、Zr、Hf)元素配合物作为主催化剂，而以烷基铝氧烷(如 MAO)或有机硼化物(如 B(C6F5)3)作为助催化剂所组成的催化体系。对于过渡金属元素的配体至少含有一个 Cp 或 Cp 衍生物。

二茂铁(ferrocene)是最早发现的环戊二烯与过渡金属铁的配合物，它是由上下两个互相平行的 Cp 与 Fe 进行配位，形成具有夹心结构特征的金属配合物。茂金属(metallocene)就由此延伸而来。以后人们合成出了许多类似的配合物，即两个 Cp 基以 π 键与过渡金属配位。到 1980 年，Kaminsky 发现了 Cp2ZrCl2/MAO 催化体系具有很高的催化乙烯聚合的活性。此后，人们便将这类催化剂称之为茂金属催化剂。后来随着对茂金属配位的深入研究，这种夹心结构的概念被逐渐打破，延伸到了单茂、桥联混配茂等，且都具有良好的催化性能，这就大大扩展了茂金属催化剂的范围。

2025年2月18日，广州石化使用中国石化自主研发的茂金属催化剂，在2号聚丙烯装置完成首批茂金属聚丙烯试产工作，这是国产茂金属催化剂首次成功应用于三井工艺聚丙烯装置产出合格产品。