茂名县为广东西部的一个历史行政区划。县域为今高州市（不含深镇镇、古丁镇、马贵镇）；茂南区（不含羊角镇）；吴川市东部（梅菉街道、博铺街道、大山江街道、海滨街道中东部、浅水镇、兰石镇、长岐镇、覃巴镇）；电白区小良镇；化州市南盛街道平垌村（不含威仪塘自然村，下同）、南盛村、南盛社区，丽岗镇元塘村委会下辖的沉背自然村等。

隋开皇十年（590）设茂名县，属高凉郡。唐贞观八年（公元634年）为潘州治。唐开宝五年（公元972年）潘州废，茂名县属高州。元大德八年（1304年）为高州路治。明、清相继为高州府治。

1958年5月12日，成立茂名市政筹备处，同年5月23日改为茂名工矿区城市筹备处，同年8月26日成立茂名工矿区市，以后陆续将茂名县卫星公社全境和火箭公社大部划归茂名工矿区市，该市管辖范围包括今金塘、公馆、新坡、高山、镇盛、鳌头、袂花等7个镇，河东、河西、红旗、新华、露天矿、官渡、站前、城南等8个街道；火箭公社的小良（旧作“肇良”，今电白区小良镇）划给电白县（今茂名市电白区）。

同时，为配合原化县组织劳力开挖“引鉴工、农业渠”，原茂名县超英公社(此公社包括原石鼓、沙田两乡)的南盛墟、南盛、平垌等地划入原化县（今化州市）山尾公社，并于1963年后与原山尾公社谢村、乐堂、百室堂、东方红、蒲山、旺山、山尾等地设立南盛公社；超英公社的沉背自然村也划归山尾公社（今属化州市丽岗镇）。原茂名县火箭公社龙首乡和火箭公社鳌头乡的兰石划入化州县。

1961年化州、吴川分县后，兰石、龙首、高栈等划给吴川县，南盛划给化州县。原属茂名县的其余地区和原信宜县的古丁、马贵、深镇合并为为高州县。

1959年3月22日， 国务院决定设立茂名市。

1983年茂名市管辖信宜、高州、电白和化州四县。

1985年，成立茂名市茂南区。

1987年，根据群众的要求和上级批准，将分界公社的山阁、烧酒、霞池、黄杰、禄村、合益、金塘岭、福居等8个大队划归茂名市茂南区，成立山阁公社，现为茂名市茂南区山阁镇（见1984年《高州文史》第3期）。

1993年6月，高州县撤县设市改为高州市，由茂名市代管。

附原茂名县（即今高州市）行政区域变动简表（民国时期——改革开放前夕）