英国“挑战者”号考察，英国海军部与英国皇家学会联合组织的，由英国“挑战者”号船于1872年12月7日至1876年5月26日进行的世界上第一次环球海洋考察。这次考察是近代海洋科学的开端。

“挑战者”号船是一艘由英国皇家海军的木质轻巡航舰改装的调查船，长68米，排水量2 306吨，依靠风帆和蒸汽机的动力推进。船上配备有当时最先进的调查仪器、设备和实验室。英国爱丁堡大学博物学家C.W.汤姆孙任科学调查队队长；调查队员是6名科学家；G.S.内厄斯任船长。航行三年半，航程达68 890海里，对除北冰洋以外的世界各大洋都进行了调查。

调查内容包括海洋生物学、海洋地质学和地理学、海洋化学、海洋物理学等。在362个站位上进行了水文观测；在492个站位上作了深度测量；在133个站位进行了深水拖网与采样。采集到大量的海洋底栖生物、海洋浮游生物和深海鱼类标本以及水样和沉积物样品。调查中第一次使用了颠倒温度表。经过测量，了解到海洋深层水温的分布规律；根据海水分析结果，得到世界各海域海水化学成分恒定的重要结论；新发现4 400多种海洋生物，其中甲壳类约1 000种；发现大量深海动物，证明生物在深海可以生存，能够承受巨大水压；绘制了大洋盆地的深度和等深线图；首次在大西洋加那利群岛、太平洋塔希提岛和夏威夷群岛附近深海底采到了锰结核，并发现了深海软泥和红黏土。

1880年7月2日成立了“挑战者号出版委员会”，由汤姆孙负责，邀请世界各国著名科学家对调查中所获得的样品和资料进行分析、研究。德国海洋生物学家E.海克尔对这次考察采集到的生物标本进行了10年研究，写成3卷有关放射虫类的论文；海洋地质学家J.默里认真分析考察所取得的12 000个底质样品，写成深海沉积学的经典论著。此后的调查，只是对这次调查的补充，而无实质性的改变。由于此次调查范围广泛，考察翔实，成为世界海洋考察史，特别是深海探险考察史上的里程碑。科学家们整理编辑的海洋学巨著《H.M.S.挑战者号航行科学成果报告》共50卷，于1895年出齐。此次考察的资料，学者们迄今仍在应用。