“苞茅缩酒”中的“苞”在古书中通“包”，“苞茅”是产于湖北
荆山山麓
南漳、
保康、
谷城一带的一种茅草。相传楚王在这一带立国之初，环境非常艰苦，周天子优待楚人，让楚人上缴的贡品就有这种廉价的茅草。用这种茅草过滤酒浆，以祭祀祖先。春秋时期周王室衰落，齐桓公纠合诸侯讨伐楚人，问罪的两条理由之一，就是楚人不向周天子贡奉苞茅，周天子“无以缩酒”。“苞茅缩酒”的遗俗，至今在湖北南漳犹存。
杜预曾解释说：“包，裹束也；茅，菁茅也。束茅而灌之以酒为缩酒。”讲的是这种古礼用于祭祀，方法为将酒浇灌于直立的包茅之上，表示让祭祀的对象享用了。类似于现在把酒浇在地上，以祭奠先，把酒洒在江上，表达一种心情。“苞茅缩酒”是《端公舞》巫舞专班几千年来世代相传的一个独立的歌舞场面，并不包括在《端公舞》之中，因为二者在内容与形式上都有区别。“苞茅缩酒”独立成篇，只有单独一场歌舞演奏。若在白天，选一个有山有水或草木茂盛之中的一块不大的空旷之地举行；若在黑夜，则燃起一堆熊熊大火，作法事者3至5人或5至7人手执法器，时而围绕火堆转，边唱边舞；时而面对大火，原地唱歌起舞。其主要内容是祭祀神灵，祈求它保佑人间或后生太平、为之驱灾消祸、祈盼五谷丰登。