其编码
程式为：R/1：1.3+1.1+0.9/18：U/U：S/AP。
病毒由多成分粒体组成，有4种。长形或
杆菌状的，直径18
微米，长度分别为：58微米（下层组分）、49微米（中层组分）、38微米（上层b组分）、29微米（上层a组分）；另一种为近球
形体，直径为18－20微米。单链
RNA总含量为18%。该病毒的致死
温度为60-65℃；稀释限点为10^-3-10^-5；体外存活期2-4天。
花叶症状主要在春、秋季节冷凉
条件下，表现于感病型的苜蓿上。夏季叶上症状不明显。叶部症状有淡绿或黄化的斑驳（花叶），叶或
叶柄扭曲变形，枝茎矮化。一些株系可以引起某些基因型苜蓿植株长势逐渐
衰弱，另一些株系可在接种后几周内引起根系坏死和
植株死亡。苜蓿花叶病毒的感染，可导致苜蓿植株受
干旱或
霜冻的危害。因花叶病造成产量损失的大小，受病毒株系、苜蓿遗传型、温度、土壤和其他
环境因素等影响。
苜蓿属、
三叶草属、
野豌豆属、
羽扇豆属、
草木樨属及香豌豆、
鹰嘴豆等多种
豆科牧草以及
豌豆、
蚕豆、
小扁豆、菜豆、
豇豆、
大豆、
赤豆、
绿豆、
烟草等在内的51科双子叶
植物的430余种栽培的和野生的植物。其中，菜豆（Phaseolusvulgaris）、豇豆（Vignasinensis）、蚕豆（Viciafaba）、豌豆（Pisumsativum）、苋色藜（Chenopodiumamaranticolor）、昆诺藜（C.quinoa）、及普通烟（Nicotianatabacum）较普遍。
苜蓿花叶病毒可通过最少14种
蚜虫进行非持久性传播，如
棉蚜（Aphisgossylii）、
苜蓿蚜（A.medicaginis）豆卫茅蚜（A.fabae=A.rumicis）、
豆长管蚜（Macrosiphumpisi）、
马铃薯长管蚜（M.solanifolii=M.euphorbiae）和
桃蚜（Myzuspersicae）等。在
北美，豌豆蚜（Acyrthosiphonpisum）和蓝苜蓿蚜（Acyrthosiphonkondoi）是传毒蚜虫。苜蓿花叶病毒还可通过汁液、
花粉和
种子进行传播，而且种子是远距离传播的主要途径。病毒在苜蓿种子内至少存活10年，种子带毒率
范围0-10%，一般为2-4%。带毒率高低受病毒株系、苜蓿遗传型和种子生产期间的环境因素等影响。
南斯拉夫曾有种子带毒率为17%的报道。近距离传播主要由蚜虫、花粉及一个机具（实质为汁液）传播。
温室研究表明，最初病毒感染率为11%，经10个月，进行了9次刈割后，病株率增加到91%。
由苜蓿花叶病毒引起的花叶病，首次报道于1931年，
世界各地都有发生，这是一个由种子传带的病毒病。2年以上的苜蓿地，80%的植株可感染病害。虽然已知所有苜蓿遗传型都感染1个或更多个病毒株系，但一些株系不产生明显的叶部症状。苜蓿是苜蓿花叶病毒的重要保存寄主，并由蚜虫自苜蓿传给或严重危害一年生作物，如豌豆和
番茄等。苜蓿发病率达53%时，可减产1%，但不影响越冬。
2．
管理措施选留健株的种子播种。选择抗所有病毒株系的品种和遗传型可以抗1个或几个病毒株系，可以通过适当方式筛选或
培育出抗病品种。