苗锦是苗族人民传统生活用品、工艺美术品。苗锦同银饰、刺绣、蜡染一起，被称为苗族四大服饰工艺。原料采用彩色经纬丝，基本组织为人字斜纹、菱形斜纹或复合斜纹，多用小型几何纹样。苗族服装用以镶嵌衣领、衣袖或作其他装饰。

织锦在苗族中很盛行。苗绣的方法是把牵好的经纱轴搁在织机上，再用一块光滑的竹片按照花纹需要，向经纱的一根或数根挑通，而后引进一根纬线。黔东的织锦有宽窄两种，窄的只有四、五分到二寸左右，作带子用。

台江县清水江边用作裙围的织锦，宽约尺许，都是彩色丝线织成，花纹五彩缤纷，鲜艳夺目。黄平、施秉西部和凯里市北部的挑织，全用白棉线织成，宽约一尺，染作藏青色，作妇女衣背用。麻江、丹寨、凯里一带的织锦，全用细丝(不统成线)织成，白纱为经，青纱为纬，图案多呈几何形，黑白分明，精密细致，鲜净素雅。全幅宽约八寸，每天最多只能织寸许。主要是作背带芯用。

有挑织、机织、编织三种。挑织都属宽锦，机织和编织只用于锦带。挑织宽锦的地区不多，而织锦带则较普遍。织锦花纹和配色，各地略有区别。

将牵好的经线上筘，并引进“综线”(织布时使经线交错上下分开，以便掷梭引进纬线的设备)后，放在织布机上，用一块长约一尺、宽约五分的光滑竹片，按照花纹需要，向经线逐一挑通，然后掷梭引进一根纬线，拉筘拍紧。接着利用综线交错上下分开经线，像织平布一样织一根纬。第三根纬线仍为挑织，如此循回织成的宽锦，称为挑织。挑织宽锦，主要流行于贵州台江、剑河、凯里、麻江、丹寨、黄平、施秉等县、市，但各地的具体情况又有所区别。

台江县的城郊、施洞、革东和剑河县的温泉等地，都是挑织彩色宽锦，用五六色的丝线套织而成。有的以红线为基色，配以白色，间套蓝、黑、黄、紫等色；有的以黑色为主，辅以深蓝，套用红、白、黄色；有的用大红、浅绿、黑三色为基础，套用桃红、深蓝、橙黄；或以红、绿、黑为基色，套织白、桃红、正黄诸色。花纹主体是几何图形，部分花纹为动物图案。一般是中心的菱形框内，以龙体图案或一种花为核心。菱形框架都是几层，空隙处织满各种花纹图案，全幅饱满，无大空隙。全幅花纹，乍看似乎左右对称，详看才见左右花纹不尽相同。这种挑织的“苗锦”，宽可盈尺，技艺精致，色彩鲜艳，美观大方，是姑娘和少妇制作前裙围的精品。

凯里、麻江、丹寨三县、市接壤一带的挑织宽锦，全用丝纱(不绞成线)。以白丝纱为经，黑丝线和白丝纱为纬，并用红、绿丝线分别装在四把木梭上。将牵好的经纱卷轴、上筘并引进综线后，放在织布机上。开始时，以白丝纱按平布织法织约五分长后，即改用竹片按照花纹式样，将经纱逐一挑通，引进一根黑丝线，拉筘拍紧，再照平布织法，织一根白纱。反复织长约五分时，即姚织红、绿丝线各一根。反复织长约四五尺(或更长)为一件(背带心)。花纹都以大菱形框为主干，菱框互相连接，内外都织满形状不同的花纹。由于经纱太细，穿挑不易，所以每挑片刻，必须稍停，否则挑错一纱，花纹就会变样而损美观。技艺熟练者，每天只能织成寸许。这种织锦，工艺精湛，纹理显明，朴素大方，是女工中精华之作。这一带的织锦，2000年以来只作背带用。

黄平、施秉、凯里相连地带苗族的织锦方法，与上述略有区别。在织布机上挑织时，以七八根至十余根竹签，按花纹式样，将经纱逐一挑通，引进纬线。每签所挑花纹不同，但花纹是紧紧衔接的。用这些竹签挑织，周而复始。每天可织五寸。青年多用原色丝线挑织，中老年用原色棉线。织成后，染成藏青色，作衣背用。

机织即用织布机织锦，与一般织布的设备有所不同。织平布只用两个综线，而织锦用的综线至少是五个。每个综线都联着一块踩板，脚踏踩板，牵动综线而将经纱交错上下分开。每次只能踩两块，依次进行，或周而复始，或踩毕倒回。机织的花纹要简单一些，不如挑织的多样，并且都是左右对称，千篇一律。一般多用于织锦带。

编织即以手代替挑板或综线来交错上下分开经线的编织方法，只能用于宽一寸以下而经线较粗的锦带。一些少女在上山干活或放牧时，将牵好的经线卷好、上筘(短筘)，随身携带，在空闲时，即以一端系于小树上，一端系于腰带，手拣经线而引进纬线。编织的花纹同机织一样。下列地区，几乎挑织、机织、编织都有。