苗瑶语族是苗族、瑶族、畲族的母语，属汉藏语系，分为苗语支和瑶语支。

分苗、瑶两个语支。苗语支包括苗语和一部分瑶族人说的布努语，瑶语支只有大部分瑶族人说的勉语。

居住在中国广东省增城、博罗等县的畲族人所说的畲语也属此语族 ，但语支未定。

苗 、瑶语族语言分布于中国贵州省、广西壮族自治区、云南省、湖南省、广东省、四川省和越南、老挝、泰国、缅甸等国靠近中国的地区。在中国的使用人口约有940万（1990年数据）。

苗、瑶语的归属问题是语言学界争论的问题之一。

直到20世纪初，外国学者普遍认为苗、瑶语属印度支那诸语言（即后来的汉藏语系），不过语族的划分不同。

德国学者P.W.施密特把苗、瑶语列入台语族（即壮侗语族壮傣语支）。

法国学者G.马伯乐主张苗、瑶语自成语族。

英国学者H.R.戴维斯把苗、瑶语列入孟高棉语族。

美国学者白保罗则把苗瑶语族归入他所创立的澳泰语系。

中国学者一向主张苗、瑶语属汉藏语系的一个语族。

有人认为苗语和汉语在发生学上有关系。

苗瑶语族的语言每个音节都有声调，居于音节末尾的辅音有限。

苗语没有塞音韵尾（布努语的壮语借词例外）和双唇鼻音韵尾；元音不分长短。

瑶语支除个别地区外，都有塞音韵尾和双唇鼻单韵尾，元音分长短。苗瑶语言有和汉语相同的声调系统。

古苗瑶语分平、上、去、入四声。除个别地区外，四声又因古声母的清、浊各分化为两个声调，有的分化以后，又有合并现象。

词序和虚词是表达语法意义的主要手段。句子的主语在谓语前，宾语在作谓语的动词后。

除个别作“好”、“坏”、“新”、“旧”讲的形容词外，形容词作修饰语时居后。代名词、数量词组作修饰语时居前。名词作领属性修饰语时居前。名词作限制性修饰语时，苗语支居后，瑶语支居前。指示词作修饰语时，苗语支居后，瑶语支居前。

除个别地区外，苗语支的量词可以单独修饰名词，表示定指单量。瑶语支的量词不能单独修饰名词。

苗语支和瑶语支有相当数量的同源词，都有大量的汉语借词，瑶语尤多。随着借词的吸收，都增加了新的韵母，改变或增加了某些语法意义的表达方式。

苗瑶语族还有一些与汉藏语系其他语族不尽相同而本语族两个语支共有的特点：

①.除个别地区外，都有鼻音韵尾，苗语支有–n、–嬜，瑶语支有–m、–n、–嬜。

②.元音不分松紧。

③.有和汉语相同的声调系统。

古苗瑶语分平、上、去、入四声。除个别地区外，四声又因古声母的清、浊各分化为两个声调，有的分化以后，又有合并现象。如苗语川黔滇方言的贵阳、惠水两个次方言阴入并入阴去，阳入并入阳平。

④.句子的主语在谓语前，宾语在作谓语的动词后。

例如“我犁田”，苗语大南山话（在贵州毕节县，代表苗语支，以下简称大南山）说作ko55（我）lai31（犁）la31（田），勉语大坪江话（在广西龙胜县，代表瑶语支，以下简称大坪江）说作je33（我）lai21（犁）li：嬜21（田）。

⑤.除个别作“好”、“坏”、“新”、“旧”讲的形容词外，形容词作修饰语时居后。例如“红花”，大南山说作pa嬜31（花）la43（红），大坪江说作pja嬜31（花）si55（赤）。

⑥.代名词、数量词组作修饰语时居前。

例如“我父亲”，大南山说作ko55（我）堭i55（父亲），大坪江说作je33（我）tje24（父亲）；“三只猪”大南山说作pe43（三）to21（只）mpua44（猪），大坪江说作pwo33（三）tau21（头）tu嬜231（猪）。

⑦.名词作领属性修饰语时居前。

例如“哥哥的书”，大南山说作ti31（哥哥）le33（的）nteu55（书），大坪江说作ko24（哥哥）怱ei33（的）sou33（书）。

⑧.没有后置的表示主动者、受动者的结构助词。

⑨.两个语支有相当数量的同源词。

举例如下（右上角的数字表示调值，右下角括弧内的数字表示调类）：

从上面举的一些同源词可以看出苗瑶两个语支的语音对应关系。

大南山的声母pl、mpl、t、nt、t拀、堮、墭、 k、q分别与大坪江的声母pj、bj、t、d、慯、pj、l、慯、慯对应；

大南山的韵母ou、e、o、ua、o嬜、a嬜分别与大坪江的韵母ei、au/a：u、o：n/a：p、ai、o嬜、ε：嬜对应；

大南山的声调43、31、55、21、44、13、33、24分别与大坪江的声调33、21、52、 231、24、12、55、12对应。

⑩两个语支都有大量的汉语借词。

随着借词的吸收，都增加了新的韵母，改变或增加了某些语法意义的表达方式。例如大南山增加了ei、ie 、iau、iou、ien、ue、uei、uai、uen、ua嬜等10个韵母，大坪江增加了amp91、amp、91n、徲等3个韵母。

又如大南山和大坪江都分别借用了汉语的结构助词“的”，大南山读作le33，大坪江读作怱ei33。

这个助词借入以后，改变了一些修饰语的位置。例如“铁匠”、“屠夫”，大南山的说法分别是ku33（匠）拀ou44（铁），ku33（匠）tua44（杀）mpua44（猪），可以分别说作ntou33（打）拀ou44（铁）le33（的）nen43（人），tua44（杀）mpua44（猪）le33（的）nen43（人）；“红衣服”、“高桌子”，大坪江本来的说法分别是lu:i33（衣服）si55（赤），tje21（台）峠a嬜33（高），可以分别说作si55（赤）怱ei33（的）lu：i33（衣服），峠a嬜33（高）怱ei33（的）tje21（台）。

大南山的le33和大坪江的怱ei33可以使名词、代名词、形容词、动词、动宾词组修饰的名词省略，成为le33字词组和怱ei33字词组，其作用相当于汉语的“的”字词组，表示属于谁的或具有某种性质或接受、进行某种动作的人或物。

例如：“哥哥的”、“你的”、“好的”、“煮的”、“做饭的”

大南山分别说作ti31（哥哥）le33（的），kau331（你）le33（的），墭o嬜44（好）le33（的），hou44（煮）le33（的），ua44（做）慯ua13（饭）le33（的）；

大坪江分别说作ko24（哥哥）怱ei33（的），mwei21（你）怱ei33（的），lo嬜24 （好）怱ei33（的），堭ou52（煮）怱ei33（的）堭ou24（做）恄a：嬜24 （饭）怱ei33（的）。

两个语支也有不同的地方：

①.苗语支没有塞音韵尾（布努语的壮语借词例外）和双唇鼻音韵尾，元音不分长短。

瑶语支除个别地区外，都有塞音韵尾–p、–t、–k/妱和双唇鼻音韵尾–m，元音分长短。

②.名词作限制性修饰语时，苗语支名词在修饰语后，瑶语支居前。例如：“猪肉”、“牛角”在大南山分别说作Nqai31（肉）mpua44（猪），ko43（角）怱o31（牛）；

大坪江分别说作tu嬜231（猪）o52(肉)，嬜o嬜21（牛）慯o：嬜33（角）。

③.除个别地区外，苗语支的量词可以单独修饰名词，表示定指单量。

例如大南山lo43（个）尶a21（锅）“锅”，to21（头）怱o31（牛）“牛”，瑶语支的量词不能单独修饰名词。

④.指示词作修饰语时，苗语支居后，瑶语支居前。

例如“这个”、“这两位”、“那头牛”、“那两件红衣服”，大南山分别说作 lo43（个）na55（这），au43（二）len31（位）na55（这），to21（头）怱o31（牛）o33（那），au43（二）lo43（件）堮hau44（衣服）堮ha43（新）o33（那）；

大坪江分别说作 na：i52（这）no：n313（个），na：i52（这）i33（二）la：n312（位），wo52（那）tau21（头）嬜o嬜21（牛），wo52（那）i33（二）tei24（件）sja嬜33（新）lu：i33（衣服）。

⑤.两个语支有大量不同源的词。

如上表所示。

苗瑶语族

从表中例词可以看出，瑶语支的汉语借词比苗语支多。