苗年，苗历的年之首，英文nongx yangx，苗语称“能央”，是苗族人民的传统民俗，国家级非物质文化遗产之一。

在贵州世居少数民族的代表性节日中，苗族的“苗年”是一个集纪年性、祭祀性为一体的节日，关于“苗年”的起源，既没有苗族的文字记载，也没有汉文献的记载，起源于何时也基本无法考证。但是，苗族是一个民间口头文学十分发达的民族，有大量的关于“苗年”起源的传说故事和歌谣，从这些传说故事和歌谣里，可以找到“苗年”起源的依据。在黔东南地区，关于“苗年”起源的传说大致有三类，一类是《苗族古歌》，一类是苗族的《季节歌》，一类是苗族的传说故事。

《季节歌》是黔东南苗族广为传唱的关于季节来历的古歌。苗族的《季节歌》里唱道“冷季”从北方来，“热季”从南方来，来到苗族居住的叫做“Vangxtiab”（意为宽阔的山坳）的地方产生激烈的较量，谁也打不过谁。“冷”和“热”交锋时忽冷忽热，人们根本无法生存。苗族始祖姜央在母亲“妹榜妹留（蝴蝶妈妈）”的帮助下，请来一个叫 “Niangx”的神仙来帮忙调停，“Niangx”在“Vangxtiab”划了一条线（类似南北回归线），把“冷”和“热”隔开，“冷”南下到这条线就要回头，天气就要转暖，“热”北上到这条线时也要回头，天气就要转冷。经过“Niangx”的调停，“冷”和“热”有序地循环，一年才有“冷季”和“热季”，五谷才生，稻菽才长，人类才能生存。后来，人们把“Niangx”调停“冷”和“热”的这一天定为“苗年”，并在这一天开展 “踩铜鼓”“跳芦笙”“斗牛”“游方”等活动来“娱神”，“苗年”就是这样来的。

除了《苗族古歌》和《季节歌》阐述的“苗年”的来历以外，黔东南的苗族关于“苗年”的来历还有许多动人的传说故事，其中，有流传于雷山、台江、凯里、丹寨等地的《“年”是怎样兴起的》《冷季和热季的故事》《打杀蜈蚣》等几则。这几则故事反映的时代背景和故事情节与《季节歌》基本相同。

苗族自古就以阴历十月为岁首，有过苗年的传统习俗。近代以来，有些地区的苗族开始改为过春节，而不兴过苗年了。但在不少苗族地区，既过春节，又过苗年，并且更重苗年。过苗年的日期，各地不尽相同，大多仍在阴历十月，也有在十一月或正月的，内容和形式各地则大同小异。

苗年期间，每户人家都要清扫门户、杀猪宰羊准备丰盛的食物。糯米在苗年食物中扮演了重要的角色，不仅要有糯米酒，而且还有用糯米做成的糍粑。节日前一晚，一家人要吃年夜饭，还要守岁到午夜，并开门放鞭炮，迎接龙进门。节日当天一大早，晚辈在长辈的主持下，将准备的祭品摆放在火塘边的灶上祭祖。苗族在苗年期间给牛鼻子上摸些酒，表示对其辛苦一年的感谢。苗年也是苗族青年谈情说爱的日子。姑娘们身着百褶裙，佩戴耳环、手钏等多种银饰物，在小伙子的芦笙伴奏下，排成弧形翩翩起舞，这就是苗家踩堂舞。到了晚上，外村寨男青年手提马灯吹着笛子来到村寨附近的“游方”场去游方，游方是青年男女的社交恋爱活动，通过对歌，彼此中意的男女便由绣有鸳鸯的锦花带连接在一起， 这是他们的定情之物。“吃鼓藏”年如果与苗年相遇，苗年就显得更为隆重。“鼓”的意思是“大家族”，“鼓藏”是由家族人共同举行的祭祖仪式，七八年、十来才举行一次。“鼓藏”前，将喂养三年的大牯牛排队角斗。届时，大家推举的鼓藏头主持仪式，杀牛祭祖。全鼓的亲戚都要赶来参加，活动持续十余天。

黔东南台江县苗族，称过苗年为nongx niangx（义为“吃年”）并又分nongx niangxhlieb与nongx niangx yut，即过大年和过小年。时间大多是在每年阴历十月，但具体日期各地并不一致。巫脚，十月第一个丑日是过大年的正日，第二和第三个丑日过小年。宝贡，在十月第一第二个子日，先后过大小两次年。孝弟，以第一个丑日为小年，第二个丑日为大年，第三个丑日又为小年。也有在十一月过苗年的。如革一、 大塘、茅坪等乡，在十一月半以后的卯日过一次苗年，老屯乡在十一月辰日过苗年。日期虽不一致，但共同的一点，就是过苗年都必须在当年秋收之后农事较闲的时候。所以苗年是收获的节日、庆丰收的节日。

台江苗族过苗年的一个重要内容是祭祖，地点在家内火塘旁边，祭祀完毕，全家才开始喝酒吃肉。孝弟苗族在过年那天早饭前，还要请巫师来“安家先”，杀一头小猪、一只鸭子供祭。过苗年期间，最热闹的群众性活动，是斗牛和踩鼓。每个村寨都有小型斗牛场，几个相邻的村寨设有共用的传统斗牛场。斗牛的时间预先约定，一般是在下午1时左右开始进行。所有用来角斗的牛，都是大水牯牛。参加的群众往往达数千人以上。斗牛完毕，苗族男女便将带来的米酒挑到斗牛场中央，大家共饮。此时，芦笙齐鸣，群舞开始，无论男女老少均可加入舞蹈行列，一面跳，一面喝酒，喝了酒又再跳。饮酒跳舞，直至黄昏始兴尽结束。踩鼓即跳鼓，是一种集体舞蹈，一般击木皮鼓为节，有的地区还以芦笙伴奏。台江县各乡踩鼓的时间不完全一致， 巫脚是在傍晚踩，台江城郊在早饭后就踩。参加者主要是青年男女，但年纪大一 些的也并不受排斥，三四十岁的妇女，背着娃儿同样可以加入舞蹈行列。围观的群众，则比踩鼓的人多得多。年轻人在过苗年期间，还要连续进行几天“游方”活动。各寨青年男女穿着一新，聚集“游方”坡，唱歌、玩耍，往往通宵达旦。

黔东南雷山县掌坡一带苗族，过苗年的活动是在阴历十月龙（辰）日举行。从龙日的早晨起正式过年，但先一天就得打糍粑和宰猪杀鸡。宰的猪多由寨上几户人家凑钱购买，少则1头，多的3头。还需事先酿制米酒和甜酒，有的几家合酿，也有一家独酿的。过年的早晨，先以酒、肉、米饭祭祀祖先，然后全家聚餐。从过年的第一天开始，举行三四天的娱乐活动，主要有斗牛、跳芦笙跑马等。斗牛、跑马都是白天举行，只有一天;跳芦笙主要是在晚上，连续进行三四夜。第一次过年满25天之后，接着第二次过年，其意义是欢送旧岁、迎接新年。第二次过年，仍举行跳芦笙、斗牛等娱乐活动，但不及第一次隆重、热闹。

贵州还有其他一些苗族地区，近代以来也仍然注重过苗年。如镇宁苗族，一般在阴历十一月第一个卯日或亥日过苗年。届时，各家各户都祭祀祖先，集体举行踩鼓（木皮鼓或铜鼓）、斗牛、跳芦笙、赛马、斗鸟等丰富多彩的文娱活动，热闹异常。过苗年期间，走亲访友也是传统习俗。

随着社会经济的全面发展，农村城市化进程不断加快，人民生活水平得到很大提高，广大人民群众对节日的期盼心情已经逐步淡化。走出苗寨的年轻一代过苗年时也不回家，这样苗年的节日气氛大为减弱，导致整个苗年的传统节俗趋于衰微，亟待保护振兴。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，丹寨县非物质文化遗产保护中心、雷山县非物质文化遗产保护中心获得“苗年”项目保护单位资格。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，“苗年”项目保护单位丹寨县非物质文化遗产保护中心、雷山县非物质文化遗产保护中心评估合格。

2014年12月22日，湖南省2014年苗年活动在凤凰县山江镇召开。

2016年7月24日，在雷山西江千户苗寨召开的首届“中国民族文化旅游黔东南峰会”，其主题是“生态与文化——走向世界的宝贝”。

2018年11月18日，苗族姑娘穿着盛装参加巡游，贵州省黔东南苗族侗族自治州雷山县举行2018苗年巡游活动。