它是一种红色颜料， 用在色素溶剂、油、腊、汽油、鞋油和地板增亮剂中 。在 2003年到2005年间，欧盟发现从印度进口的辣椒粉中含有这种染料， 最近（2005年）从印度进口到英国的棕榈油中也出现了苏丹染料。当然在含有上面提到的辣椒粉的一些食品中也发现了苏丹染料。欧盟不容许食品中添加苏丹染料。

苏丹红一号是一种化学染料，不允许出现在食物中。它被国际癌症研究机构归类为一种致癌物，食品中不会自然出现这种物质。

苏丹红四号也被认为是一种基因毒性致癌物。 欧盟不允许它以任何目的或含量在食品中出现。

正在进行的调查希望能够发现任何其它产品是否含有下列染料：苏丹红1号，苏丹红 2号，苏丹红3号和苏丹红4号（也叫猩红）。

从2003年7月开始，任何载有干辣椒粉和咖喱粉的货船进入欧盟成员国，都必须带有认证书，表明已经通过测试，不含有苏丹红1号。任何没有证明的货物必须被扣留做采样和分析。

随机采样要在码头和当地机构同时进行。欧盟和当地机构1年内随机抽取了含有辣椒产品的进口货物1000多个。含有苏丹红1号到苏丹红4号的所有产品都必须被销毁。 当一件货物破裂时，每部分都必须有认证的复印件。