西方建筑装饰品，常见于教堂，装置于建物墙面上。在伊斯兰教的清真寺，花窗玻璃艺术也很常见。其作用原理是，当日光照射玻璃时，可以造成灿烂夺目的效果。而在电灯时代，夜间从教会内放射出的彩光，又是气象万千。早期花窗玻璃多以圣经故事为内容，以光线配合图案的效果感动信徒。而一些教会所在地本地的传说和神话，也会进入其主题之中。近代以来，花窗玻璃不仅出现在教堂，也在许多一般建筑中获得应用。在中国的建筑材料分类上，称为“彩色玻璃拼花窗”。

西方已有大量的玻璃生产。考古界在河北省古中山靖王墓发现的琉璃也已具备玻璃的效果。玻璃本身是硅、碱、石灰等原料高温烧成。而其色彩则是由于在制作过程中加入不同的氧化金属成分而产生。但花窗的色彩也有可能是玻璃制成后涂装上去的。

公元10世纪起，西方的玻璃工厂在盛产硅土的地区广泛建立。它们在玻璃制作半溶解状态时添加金属氧化物使玻璃变色。例如氧化铜产生绿色，钴产生蓝色、金产生红色，等等。

硒：使玻璃成浅玫瑰色，与浅绿色互补，中和成无色玻璃。

氧化钴：使玻璃成蓝色，与浅黄色互补，使玻璃变为无色。

瓶状胚心玻璃(Cylinder glass)：此法为古代花窗玻璃制作所广泛运用。即先以土石类材料制作瓶状胚心，而后敷以溶解之玻璃，待其厚度均匀后剖开胚心，反覆压平。

吹制玻璃(Crown glass)：十六世纪以后民间玻璃材料广泛应用的工艺。即将溶解玻璃吹入瓶状模具，并转动模具以离心力使溶液均匀分布，待固着后剖开模具取得玻璃。此法可取得适当厚度的玻璃材料用于花窗以及其他场合。

板制玻璃(Table glass)：此法广泛用于现代。即将玻璃溶液注于板状模台，由于高温玻璃溶液与冷却的金属模台剧烈作用，可以使玻璃产生厚实多样的纹理。虽然此法生产的玻璃有时称为“教堂玻璃”(Cathedral glass)，但其实并非盛行与古代而是现代，并且以商业化方式大量生产。

红闪玻璃(Flashed glass)：此指一种深红色的玻璃。是将胚心作法产生的无色玻璃在半溶状态注入另一装有红色玻璃溶液的模具中，使成品有一层红色的外衣。此法产生的深红色玻璃甚为昂贵。它可产生不均匀、富变化的红色玻璃、宝石色玻璃等花样。而且红色的外层可以施以刻画加工，使内部的透明玻璃暴露，造成生动的变化。中古后期此法曾用于制作花窗上圣徒外袍的颜色，但晚期维多利亚时代与20世纪以后，才为民间工艺广泛运用。

当代花窗玻璃的构件主要生产于美国、英国、法国、德国、俄国、波兰。

16世纪大行其道的宗教革命思潮中，特别是新教观念，对一切形象化神与圣徒的作为极力加以反对，认为妆点神圣主题是人类傲慢与迷信的表现。其结果导致甚多中古时代的宗教艺术作品被摧毁。此一情形在英国亨利八世与罗马天主教决裂后最为严重。大批英国与苏格兰等地的教堂雕塑、花窗玻璃被粉碎，而花窗玻璃工艺在英国甚至断绝了300年。在英国所看到的教堂花窗多是19世纪以后修复的。

但是在欧洲大陆，特别是意大利、德国、法国等地，花窗玻璃的工艺仍在进展，并且取得更精致的成就。法国大革命时期也有不少花窗玻璃被砸毁。

19世纪工业革命成熟后，英国也重新掀起热衷哥特式建筑时期艺术的热潮。当时天主教在新教地区也不再与基督新教有剧烈矛盾，大量教堂被重修或新建，装饰受到重视，花窗玻璃的需求大增。英国以机械化大量生产玻璃制品供应民生与建材，甚至销往美国，取得成功。

20世纪以后哥特式建筑又被新的艺术浪潮取代，若干19世纪成就非凡的花窗制作厂商因而消失。二次大战导致大量欧洲教堂被炸毁，重建重修导致对花窗材料的新兴需求。其中西德的艺术家在此一潮流中领导了趋势，发展了新风。此时的花窗题材更为多样，世俗主题与大量生产成为花窗的潮流。若干西方学府且专门开设课程研究、制作花窗玻璃。一个范例是佛罗里达州州立大学的一项专案，该专案除了研究花窗，也为该州一个棒球场制作了目前世界最大的世俗主题花窗玻璃。

在北京东交民巷天主堂也可看到欧洲制作来华装设的花窗玻璃。

1．从建筑师或屋主处取得准确的需求花窗规格。

2．决定窗中的主题与花样，例如圣徒或保护神等等。被描绘的主题，其相关文字也可能出现在花窗设计中。外围空间则由实际设计者填满适当图案。

3．将图案以全真等比的比例画于石灰板上。此板稍后即用以决定玻璃规格并裁切、组装玻璃。小的花窗可能只有两个单位的大开口(openings)(左右各一)，在上方加上小的开口。在西方重要的大教堂的正东与正西窗(一般称为“大东窗”与“大西窗”)，则可以有七大块以上的主要开口。

4．将全真等比的石灰板切成不同单位小块。

5．设计者决定偏好之工艺技巧以及可取得的材料，以便决定成品将取得的视觉效果。

6．指定花色的玻璃制成后，依据石灰板规定规格被准确裁切。

7．细节的图样如人物毛发等等，则于玻璃制成后以自建物内侧绘制的方式涂装。漆料包括铅粉、铜粉等成分，并以醋、酒等为镕剂。

8．将制成之各小块玻璃组装于有沟漕的铅制框架，而后将各大块框架焊接接合，并于玻璃表面涂上脂质以防风雨并固定。

9．巴洛克时期与哥德时期的巨大教堂还需要将上述框架再以铜线绑缚于大的铁柱之上。而后固定到建筑物上。

花窗玻璃的制作要求较高的美学设计与科技工艺条件，尤其是大型花窗往往高达十余米或数十米，对材料、技术的要求甚高。花窗的安置实际上不是为使建物内部的人能透视外部，所以花窗，特别是大型花窗，实际上承担了“墙”的功能，是透光的墙。

花窗图案可能是有具体人物的，也可能是几何图案。人物造型一般包括圣经故事、圣徒神迹、地方保护神传说、文学与历史故事等等。现代建筑中，教堂以外的花窗也有很多主题。例如大学讲堂的花窗可能以科学、艺术为主要语汇，国会的花窗则可能包括、国徽、王室徽章或选区徽章。