“花中西施”所指的是
杜鹃花而杜鹃花又名映山红，是
中国十大名花之一，也是世界上最著名的花卉之一。称得上花、叶兼美，地栽、
盆栽皆宜，用途很广泛。
杜鹃花有刺
灌木或小乔木，高1～10
米，有时呈攀援状，多分枝，枝粗壮，嫩枝有时有
疏毛。刺腋生，对生，粗壮，长1～5厘米。叶纸质或近革质，对生或簇生于抑发的侧生短枝上，倒卵形或长圆状倒卵形，少为卵形至匙形，长1.8～11.5厘米，宽1～5.7厘米，顶端钝或短尖，基部
楔形或下延，两面无毛或有糙伏毛，或沿中脉和侧脉有疏硬毛，下面脉腋内常有短束毛，边缘常有短缘毛，侧脉
纤细，4～7对，在下面稍凸起，在上面平，叶柄长2～8毫米，有疏柔毛或无毛；托叶膜质，卵形，顶端芒尖，长3～4
毫米，脱落。
花单生或2～3朵簇生于具叶、抑发的侧生短枝的顶部，花梗长2～5毫米，被棕褐色长柔毛；萼管钟形或卵形，长3.5～7毫米，宽4～5.5毫米，外面被棕褐色长柔毛，檐部稍扩大，顶端5裂，裂片广椭圆形，顶端尖，长5～8毫米，宽3～6毫米，具3脉，外面被棕褐色长柔毛，内面被短硬毛；花冠初时白色，后变为淡黄色，钟状，外面密被绢毛，冠管较阔，长约5毫米，喉部有疏长柔毛，
花冠裂片5，卵形或卵状长圆形，长6～10毫米，宽约5.5毫米，广展，顶端圆；花药线状长圆形，伸出，长约3毫米；子房2室，每室有
胚珠多颗，
花柱长约4毫米，柱头纺锤形，顶端线2裂，长约2毫米。浆果大，球形，直径2～4厘米，无毛或有疏柔毛，顶冠以宿存的萼裂片，果皮常厚，
种子多数。
花期3～6月，
果期5月至翌年1月。
除作观赏，有的叶花可入药或提取
芳香油，有的花可食用，树皮和叶可提制烤胶，木材可做工艺品等。高山杜鹃花根系发达，是很好的水土保持植物。
杜鹃花花繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是优良的盆景材料。杜鹃也是花篱的良好材料，毛鹃还可经修剪培育成各种形态。杜鹃专类园极具特色。杜鹃花可药用，有些亦可食用。映山红的花味酸无毒，可生食；
大白杜鹃、粗柄杜鹃 的花至今是滇中人民的优美蔬菜；用羊踯躅的枝、叶、花浸泡沤制，可作杀虫农药；
兴安杜鹃等，可 制药。有些种类的树皮、树叶含丰富的蘸质，可提取栲胶；杜鹃花的木材、根兜，质地细腻、坚韧，可制碗、筷、盆、钵、烟斗、根等日用工、艺品。杜鹃花性甘微苦、平、清香，在医学上有一定的药用价值，去
风湿，调经和血，安神去燥，民间常用此花和猪蹄同煲，可治女性白带赤下。长期饮用有
美白和祛斑之功效。
木材致密坚硬，可作为农具、手杖及雕刻之用。根、叶作药用；根利尿、驳骨、祛风湿，治跌打腹痛；叶可止血。果亦作药用，在印度用作治疗
脓肿、
溃疡、
肿瘤、
皮肤病、
痔疮、发疹、
风湿、
支气管炎等症。亦有栽植作绿篱。
食用价值：味甜、性温、能降血脂、降胆固醇、滋润养颜，长期饮用，可令皮肤细嫩，面色红润；能降血脂、降胆固醇、消炎、滋润养颜、养颜和血、调经、祛风湿、治
月经不调。具有清热解毒、养颜护肤、和血、调经、祛风湿，治风湿痛等功效。可以提炼
杜鹃花酸，制成化妆品，起一定美容功效。杜鹃花的根、叶、花入药，有和血调经、消肿止血的功效；花叶外用根治内伤、风湿等症。还可主治风痰剧痛、风湿痹痛和风虫牙痛等症。杜鹃花有一定毒性，请在专家指导下使用。
1919年，英国采集家傅利斯在云南腾冲高黎贡山西坡，意外地发现了他从未见过的“杜鹃巨人”——
大树杜鹃。贪婪之心，驱使他雇来苦力，横着心，举起斧，硬将这一株高达25米、胸径达87厘米、树龄达280年的大树杜鹃砍倒，捞了一个圆盘状的木材标本回去，至今仍陈列在伦敦的大英博物馆里。但在63年之后，1981年2月，科学家又在原址，找到了这世界已知的最高最大的杜鹃花王。后经腾冲县林业局进一步调查，现有胸径在1米以上的大树杜鹃尚有12株，其中最大的1株高25米，其径粗达3.07米，树龄在500年以上。大树杜鹃的花序是一个十分秀美的花团，水红色，每花序由20～24朵长6厘米～8厘米、口径6厘米的钟形花朵组成，花序直径达25厘米。