它们是苇塘及水洼地附近的典型优势种，也到附近的小树、灌木及草丛中活动。鸣声高而响亮，似“karra-karra-karreet-karreet-karret”或“brit-iprt-pritik”，远处听起来就好象连续不断的“嘎，嘎，吉－”，常被人误认为是青蛙叫。
大苇莺在繁殖时期，常伫立于芦苇顶端不停地鸣叫。筑巢在距地面或水面约一米的地方，在苇草中以干枯的植物的根茎编成、杯状巢，悬挂在几根苇茎之间，每窝产4－6枚卵，淡蓝绿色，并点缀着浓淡不等的污褐色及紫褐色斑点，在钝端常集成一个环轮。卵重2.8克，大小平均为22×15毫米，苇莺能够很警惕地守卫着它的巢，当雌鸟在巢中孵卵或育雏时，遇到其它鸟类侵入，则大声鸣叫，而且特别攻击侵入它巢区的大杜鹃，因为大杜鹃常将卵产在大苇莺的巢内，由后者代为孵卵和饲喂它的雏鸟。大杜鹃的雏鸟还有一种本能，能将大苇莺巢中的卵及雏鸟抛出巢外，从而独享义亲的抚育。蛇有时也取食大苇莺的卵。
大苇莺是主要以昆虫为食的鸟类，它的食物有蜘蛛、蚁类、豆粮、甲虫、水生昆虫以及蜗牛等。曾见有大苇莺的胃内全部是鳞翅目夜蛾类的害虫。此外，它们也吃一些水生植物种子。根据其食性，大苇莺是有益于农业的鸟类，应加以保护。大苇莺是我国夏候鸟，夏季几乎遍布于我国各地的水域附近苇草丛中，秋季迁飞至南方越冬。