芝居（日语：芝居）艺术是日本戏剧艺术的起源，后来也用来代指演技。
芝居一词来自“芝生”（日语：芝生），指的是矮草坪。古时日本人办酒席时会坐在草坪上，时至今日，日本人仍有席地而坐的习惯，春游时会坐在草坪上赏花、进食、唱歌。
室町时代后，日本寺庙的正堂会举办猿乐（日语：猿楽）或田乐（日语：田楽）、曲舞等文艺活动。为了维护秩序及方便观看，人们用栅栏将草坪围起来，设置观看席，民间就把这种观看席叫做“芝居”。
俟江戸时代起，作为演剧的一种的歌舞伎以及观看席、剧场，都被统称为芝居，于是在剧场出演的演剧也就用芝居代称了。再后来，芝居一词也用来表示演员的演技，在现代应用较广。