芝（读作zhī）是汉字通用规范一级字（常用字）。此字始见于战国文字。本义是指灵芝，一种菌类植物。后引申为形如灵芝菌盖的东西，多指车盖。又引申为香草。

“芝”字是形声字。此字始见于战国文字（图1），上部结构为“艹”字。到了说文小篆文字（图2）中，“芝”字的上部结构变为俩个对称的“山”字。到了汉朝文字（图3）中，结构没有变化，字形变得较为扁平。到了楷书中，“芝”字就基本成型，但上部结构的“艹”字断开了。楷书以后，没有很大的变化，直至发展到了现代汉语。

“芝”字由“艹”字和“之”字组成。本义是灵芝，菌类植物的一种。后引申为形如灵芝菌盖的东西，多指车盖，如“芝盖”，意思就是车盖或伞盖。“芝”还有香草的意思，如“芝桂”，因为芝、桂皆为芳香的植物，也可以用来比喻志行高洁的人。

【卷一】【艸部】止而切

神艸也。从艸从之。

神芝也。释艸曰：苬芝。论衡曰：土气和，故芝艸生。

从艸之声。止而切。一部。

【申集上】【艸字部】

《唐韵》止而切。《集韵》《韵会》眞而切。《正韵》旨而切。𠀤音之。《说文》：神草也。《本草》：有青、赤、黄、白、黑、紫六色。注：芝为瑞草，服之神仙。王充《论衡》：芝生於土，土气和，故芝草生。《瑞应图》：王者敬事耆老，不失旧故，则芝草生。《白虎通》：德至山陵，则景雲出，芝实茂。

又《礼·内则》：芝栭蔆椇。

又扬雄《甘泉赋》：于是乗舆乃登夫凤凰兮而翳华芝。注：华芝，华盖也。《六书略》：隶作㞢，象芝出地。