芒刺在背（拼音：máng cì zài bèi）是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早出自于东汉·班固《汉书·霍光传》。

宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。（东汉·班固《汉书·霍光传》）

后人据此提炼为成语“芒刺在背”。

公元前87年汉武帝死后，年仅八岁的小儿子刘弗陵即位，史称汉昭帝。按照武帝的遗诏，由大司马大将军霍光、御史大夫桑弘羊等辅政，掌握朝廷军政大权。

霍光忠于汉皇室，曾采取一系列措施，使西汉经济有了较大的发展。但他又利用手中的权力，排斥与自已意见不同的人，把桑弘羊等处死，甚至威逼反对他的一些皇亲国戚自杀，从而使他威名大震。

昭帝的寿命不长，二十一岁就死了。他没有儿子，于是霍光把武帝的孙子刘贺立为皇帝。后来，霍光发现刘贺生活放荡不堪，整天寻欢作乐，经与大臣们商量，把刘贺废掉，另立武帝的曾孙刘询为帝。这就是汉宣帝。刘询的祖父刘据，是武帝的太子，后来涉及到一个事件，连同全家被杀。当时刘询还是婴儿，由于一个狱吏的营救，才幸免于难，后寄养在民间外祖母家。刘询因为从小在民间生活，所以懂得一些生活的艰难。

不过刘询也非常清楚，霍光的权势很大，自己的生死存废完全取决于他，因此对他很害怕。刘询即位后做的一件大事，就是去谒见祖庙。到了那一天，宣帝乘坐一辆装饰华丽的马车，霍光就坐在马车一侧陪侍。皇帝见霍光身材高大，脸容严峻，不由自主地觉得非常畏惧，惶恐不安，就像有芒刺在背上那样难受。

此后，宣帝见到霍光，总是小心翼翼。公元前68年霍光病死，乘车时再也没有他来陪侍，宣帝才感到无拘无束，行动自由了。

霍光开始做侍郎时，小心谨慎，等大权独揽之后，废掉了刘贺，迎立刘询刘询对霍光有种芒刺在背的感觉，霍光功高震主，霍氏一门骄奢放纵，最后落得被满门抄斩。可见，功高震主是作臣子的大忌。当人的权力范围超出常规的认可后，就会引起他人的敌视，这时就要视自身的能力考虑，是要谨慎地进取还是放弃。而人在遇到困难时，不应惶恐不安，而是应该镇定自若地对待，要知道事情总会有解决的办法。

“芒刺在背”在句子中可充当谓语、定语、宾语；用于感知动词后；形容内心惶恐，坐立不安。

示例

北宋·宋祁、欧阳修、范镇、吕夏卿等《新唐书·卷一二一．崔日用传》：“然每一反思，若芒刺在背。”

现代作家姚雪垠《李自成》第二卷第二十七章：“现在被献忠这样一看，感到跼蹐不安，犹如芒刺在背。”

现代作家茅盾《腐蚀，十一月二十一日》：“等候了十多分钟，还不见G来。我真是若芒利在背。”