颖公为北国少年状元，与
唐宣宗时期的岭南莫宣卿、宋高宗时期的信州玉山汪应辰（时辽金亦科举，可为南国少年状元）并列为我国科举历史上最年轻的状元，登科时17岁，从如同过江之鲫的考生中脱颖而出，蟾宫折桂、进爵受禄、白衣卿相，为世人惊叹。 后唐长兴二年（931年）辛卯科，颖公年少未冠，以乡贡入京师赴举，中途逢一叟，谓颖曰：“子相甚贵，此去当登第。”授颖书一策，乃《春秋左氏传》，颖熟读之。礼部试《铸鼎象物赋》，出所得书，颖甚喜，援笔立成，鉴贤良对策，若有相之者。主司爱叹，擢至甲科，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。
百余年后，钱塘僧人文莹于熙宁中，居荆州之金銮寺，著《玉壶清话》（···书成于元丰戊午岁1078年八月十日）。宋英宗治平四年（1067年）进士、齐州临淄（今山东临淄市）人王辟之，于绍圣四年（1097年）致仕还乡，作《渑水燕谈录》。北宋年间，一南一北、一僧一士，均载奇闻先兆。王辟之在山东临淄，与吾族山东祖邑相距不远、百岁时间不长，定当清楚郓州汶上颖公之事，所以不刻意描述郓、汶上等常识字眼。
文莹为皈依佛家的文人，钱塘名僧，尝居西湖菩提寺，与钱俶家关系不错；与
苏舜钦为诗友，谒欧阳修，又游丁谓门下；于熙宁戊申（1068年）与
郑獬（仁宗皇祐五年、1053年状元）等，游于今湖北省安陆市白兆山白云泉，并摩崖题刻。距离山东千里之遥，远在浙江、湖北的文莹，明确记录了郓、汶上，如何如此清晰准确？首先，仲儒公北宋太宗至道中为两浙盐官，参加了始于淳化元年（990年）、由杭州昭庆寺寺主释省常在西子湖畔组织的莲社。因为仲儒公的影响，其父颖公赴举的奇闻先兆，在杭州的文人士大夫、莲社应该有较大的传播度。其次，文莹写作《玉壶清话》在荆州，而此时预公（仲儒公之子）及其后裔知光化军，并在襄阳落籍，在生活轨迹上也有交叉，亦或结交。再次，状元徐奭（1023年曾任两浙转运使），殿试作《铸鼎象物赋》，在苏杭士大夫、莲社中亦传为奇谈。《玉壶清话》遂有“此卷书不独取富贵，后四十年（实际81年）亦有人因此书登甲科。然龄禄俱不及君，记之。后四十年，当祥符五年，御前放进士，亦试此题，28岁的
徐奭（985—1030），为状元。”又有，颖公祖父多世未受爵禄、列富贵，非官宦世家，《玉壶清话》遂有“贱子家于郓，无师友，加之汶上少典籍，今学疏寡聊，观场屋尔，安敢俯拾耶？” 又则，何为“以乡贡入京师赴举”？非京师及州县学馆出身之生徒也，先经州县考试（解试），及第后再送京师应试者为乡贡（通称举人）。是以，颖公自称“贱子”。然则，何为“逆旅中遇一村儒，状极茸阘”？汶水由东向西流，进入黄河，逆旅中，颖公当已泛舟黄河，距京师近矣。
参考
白居易、
朱庆馀通榜、纳省卷之案例，杜甫屡试不中，兼
苏轼知贡举密函事件，颖公应该是得到了“村儒、叟”这样的达官贵人的强有力推荐。然则，李愚是否知贡举为“座主”（主持考试的礼部侍郎或太常卿），新科状元颖公是否为“门生”，领衔进士参拜主考官，感谢恩惠，并为朋党，不敢妄断。清代
徐松据此补正记载《登科记考》，列颖公于进士名单之首。今人亦考证提记于《
五代状元奇谈·五代状元谱》、《宋代状元奇谈·宋代状元谱》、《
中国状元殿试卷大全》。
颖公夺魁后，历仕后唐、后晋、后汉、后周、北宋五朝，几经改朝换代、官运亨通，从后汉中书舍人（正四品）到后周显德年间官左散骑常侍（正三品），已是帝国中枢高层，常伴天子左右，执掌帝国政令文脉，入则规谏顾问、出则骑马散从。
宋初
范质、
王溥罢参知枢密院职，宋太祖杯酒释兵权。北宋建隆元年（960年）秋七月26日（甲子），旧人新主—宋太祖遣颖公拜嵩陵（
周太祖郭威陵）、庆陵（
周世宗柴荣陵）。宋太祖改元乾德，元年（963年）五月17日（戊辰），以工部侍郎须城艾颖为户部侍郎，致仕。帝命执政择廷臣督在京诸仓，颖与焉。颖自以三品以上清望官，常备顾问，不宜亲浊务，辞不肯为，帝曰：“惟致仕乃可免耳。”颖（时49岁）遂请老，脱离仕宦，悠游林下。乾德二年（964年）正月，范质与王溥、魏仁浦同日罢相，一品官班位在台省官之后。过了三天，才任命霸府幕僚
赵普为平章事。
范质被授为太子太傅，同年九月去世；宋太宗
赵光义论质“但欠世宗一死，为可惜尔”。
王溥任太子太保，后加任太子太傅、太子太师，太平兴国七年（982年）八月去世。
魏仁浦拜守尚书右仆射，开宝二年（969年）去世。