《艾蕾》是一出催人泪下的爱情悲剧。贵族小姐艾蕾与“强盗”尤拉相爱，遭到父兄的极力反对。不幸在一次战斗中，她的兄弟死于尤拉刀下。伤心欲绝的父母为斩断她与尤拉的情丝，把她送进修道院；而尤拉攻打修道院失败，为了逃避追究，远走他乡，失去了联系。在与情人生离死别，身处恶劣环境，十分痛苦的情况下，艾蕾自甘堕落，先花费重金贿赂，当上了修道院长，后失身于道貌岸然的主教。最后，因怀孕事发，被判重刑。当她听说尤拉率人前来解救她的消息时，留下一封长信，自杀身亡。这篇名作通过艾蕾这个大家闺秀的不幸遭遇，深刻地揭示出，封建的门第观念是扼杀青年人幸福的凶手；伪善的教会，修道院是使人堕落的根源。
司汤达，19世纪法国批判现实主义作家。1783年出生于法国格勒诺布勒城的一个资产阶级家庭。他本名叫亨利·贝尔。早年丧母。少年时在外祖父家阅读了大量名作，1796年入中学。17岁时他投笔从戎，跟随拿破仑南征北战，博得拿破仑的赞赏。1814年
波旁王朝复辟，他遭通缉，流亡米兰。他从1817年开始发表作品，后用司汤达这个笔名发表作品。1821年他又被迫离开米兰回巴黎。1829年，他发表了短篇小说《
瓦尼娜·瓦尼尼》。 1828年10月，司汤达从《司法公报》和《罗马漫步》上的两个案件受到启发，开始写作《红与黑》，于1830年完成。1832～1842年间，司汤达经济拮据，疾病缠身，但他创作不断，直到1842年3月23日逝世。