艾伦望远镜阵列（ATA）以微软共同创始人保罗·艾伦的名字命名。艾伦望远镜阵列（ATA）的第一个任务是对银河系的数十亿颗恒星进行扫描，然后对大约100万个恒星系统进行详细考察。

艾伦望远镜阵列（ATA）以微软共同创始人保罗·艾伦的名字命名，他为这个耗资5000万美元的最新观测设备提供了一半资金。ATA的第一期工程包括42个碟形天线，建在加州旧金山以北300英里的人迹罕至的哈特-克里克高原上。这里可以免受大部分地球的无线电波干扰，从而能更好地搜寻地外文明。

从45年前科学家第一次开始搜索地外文明信号至今，只有750个恒星系统得到这样的深入研究。加州“地外文明搜索计划”（SETI）研究所的天文学家塞斯· 肖斯泰克表示：“这对天体研究来说是一个速度的大跃进，ATA将在更大范围接收无线信号，因为外星人从来没有告诉我们到哪里去接收他们的信息。” 肖斯泰克解释说，SETI计划之所以将搜索重点放在无线电波上，是因为任何一个高等文明都离不开发达的无线电技术，因此地球上的望远镜可能会接收到地外文明在日常发射中“泄露”出的或者有意向太空发射的信号。2003年至2004年，SETI计划的科学家曾三次在位于波多黎各的阿雷西博（Arecibo）射电望远镜发回的数据中发现了同一频率的神秘信号，目前尚未确定其来源。

除了“接洽”外星人，ATA还能同时兼顾对宇宙的研究，它广阔的视野能拍摄到距离太阳系约230万光年的仙女座的清晰射电图像，并有能力对脉冲星、黑洞、暗物质、引力波和我们未曾发现的现象进行研究。加州大学伯克利分校的射电天文学系主任里奥·布里茨表示：“比起其它的射电望远镜，ATA能观测到更广阔的天穹，并拍摄到分辨率更高的天体图片。在天文学史上，每次性能更强大的设备建成，都会有新的偶然发现。”

艾伦望远镜阵列（ATA）项目还将继续投入4100万美元，把ATA扩建成包括350个碟形天线的阵列。艾伦表示：“这是远得似乎看不见回报的投资，然而一旦我们接听到另外一个文明的一个信号，那将会改变世界。”他说，一旦有这样的发现，SETI计划组将马上通知他，而他将“狂热地”帮忙破解信息。

据国外媒体报道，宇宙中除了人类还有外星人存在吗？许多人对这个问题都有着浓厚的兴趣，科学家也花了大量人力物力来探寻这个问题。但2011年科学家在研究外星生命的路程中遇到了毁灭性的坎坷，由于美国政府的资金暂停，世界上唯一的电波望远镜——“艾伦望远镜阵列”，这个用于搜寻银河系中其他文明的最有利的工具也随之暂停了工作。这也许会导致外星人存在与否的问题永远成为地球人心中的一个谜。

天文学家赛斯·肖斯塔科（Seth Shostak）透露，“艾伦望远镜阵列”在因资金用尽而暂停工作后，已在加利福尼亚被封存。据悉，为建立专门的地外文明研究机构，人们从1984年起就开始投入资金研究，在对“外星人”的寻找之路上投入了很多人力物力。随着1997年卡尔·萨根（Carl Sagan）科幻小说的风靡，科幻小说里的主角日日夜夜的做着外星人的研究搜寻工作，这同时也激起了观看者对外星人的强烈好奇心，有关外星人的科学研究机构也开始广受关注。

科学家将电波望远镜——“艾伦望远镜阵列”放于旧金山的北部，当在太阳系外搜寻到类似地球的外星球时就会相应反回无线电讯号。这个20英尺射电望远镜阵列，分布在几英亩的区域上。它们并不向太空发射信号，而是扫描宇宙搜寻地外的信号源。不像在它之前的射电望远镜，只能在有限的周期内扫描天空，艾伦望远镜阵列可以昼夜不停地探测宇宙。这项研究每年大约会花费200万美元的研究资金，其间还要加上对1000个固定小行星的研究，总共加起来每年要投入500万美元的研究资金。来自美国亚利桑那州的天体物理学家保罗·戴维斯（Paul Davies）表示，电波望远镜是全世界探测外星生命研究计划的象征。人类在对外星生命的研究上付出了很多，但至今仍未有任何研究成果，如果这个研究工具仅仅因为资金的欠缺而停止工作，将是一个很大的悲剧。