艾丽卡·克里斯滕森1982年8月出生在西雅图,后被父母带到洛杉矶郊区生活。12岁的时候艾丽卡立志成为一名演员。在表演、歌唱和舞蹈方面极富才华的的她不但意志坚决,而且颇为幸运,没多久就迈出了进军演艺圈的第一步。
进军演艺圈的第一步在
迈克尔·杰克逊(Michael Jackson)的《Childhood》MV中亮相,紧接着她主演了迪士尼1997年影片《
反斗小宝贝》(Leave It to Beaver),年方13岁的她灵气十足、充满自信的表现得到了评论界的交口称赞。艾丽卡在电视界的同样十分出色,《
欢乐一家亲》(Frasier)、《不靠天赐》(Nothing Sacred)、《The Practice》、《外星人报到》(3rd Rock from the Sun)和《被天使触动》(Touched by an Angel)等佳作一部接一部,她还因为在《不靠天赐》中的精彩演技获得《好莱坞报道》1998年度电视剧情系列剧最佳新星奖提名。
艾丽卡同时也没有放弃银幕事业,1999年她出演了迪士尼公司的电视电影《
外星奇缘》(Can of Worms),2000年在导演
史蒂文·索德伯格(Steven Soderbergh)的获奖影片《
毒品网络》(Traffic)中,扮演一位吸毒少女的艾丽卡向世界展示了自己出众的表演才华,该角色为她赢得评论家的广泛赞誉以及MTV电影奖最佳突破女演员奖、青少年好莱坞最佳女演员奖和演员公会奖等荣誉。