艺术概括指文艺家在一定思想指导下，对生活素材提炼加工，把生活中的个别现象升华到充分表现生活本质和规律的过程。艺术概括贯穿于文艺创作的全过程，从题材选择、主题开掘、形象塑造，到情节安排、环境描绘、细节勾勒等，都需要艺术概括。与科学概括不同，艺术概括始终离不开具体感性的个性形态，通过具体、个别的形式，再现一般，揭示本质，同时，艺术概括不仅受理智的制约和规范，更多地要受情感的制约和支配。艺术概括不能代替个性化，否则就会概念化，变成时代精神的单纯的传声筒。艺术概括和个性化是典型化过程中密不可分的两个方面，在这个过程中，实现动人的个性描写与深刻的社会概括的统一。艺术概括的深度和广度，直接关系到文艺作品的艺术价值、社会价值和宣传价值。

艺术真实是主观的真实，诗艺的真实，假定的真实，内蕴的真实。然而这些特征之间却存在着内在的矛盾：以主观性感知与诗艺性创造所提供的感性形态的假定性情境，是与社会生活的个别性、偶然性相联系的；而它所表现的社会生活内蕴，特别是那些本质性、规律性的东西，又是与社会生活的普遍性、必然性相联系的。那么这两种对立的品格在文学创造中是如何实现统一的呢?文学创造的实践告诉我们，实现统一的手段是艺术概括。由此可以说，艺术真实是文学创造求“真”的审美价值取向的存在方式，而艺术概括则是实现这一方式的基本途径。

所谓艺术概括，简括地说，就是作家依据自己的体验和认识，以主体的审美价值追求能动介入方式，对富有特征的事物给予独特艺术处理，从而在主体与客体相统一的基础上，创造既具有鲜明的独特个性又具有相当普遍意义、体现着一定审美价值取向的艺术形象之方法。

总之，艺术家们的实践说明，在文学创造中没有主体对客体的能动地介入和把握，作品就不会产生艺术概括性；“个别”与“一般”的统一是在“主体”与“客体”的统一中实现的，是在艺术提炼中实现的。正如歌德所说：“艺术要通过一种完整体向世界说话。但这种完整体不是他在自然中所能找到的，而是他自己的心智的果实，或者说，是一种丰产的神圣的精神灌注生气的结果。”