我们可以通过“色图”来表示所有自然界之色，国际照明学会规定分别用x、y、z来表示红、绿、蓝三原色之间的百分比。由于是百分比，三者相加必须等于1，故色调在色图中只需用x、y两值即可。将光谱色中各段波长所引起的色调感觉在x、y平面上做成图标时，即得色图。

白光是由红、绿、紫三色不同的光波按不同比例混合而成，我们把这红、绿、紫三色光称为三原色光（彩色电视所采用的是红、绿、蓝，实际上混合不出所有自然界之色），但光学一直采用红、绿、蓝为三原色。

除色光三原色外，还有另一种三原色，称颜料三原色（减法三原色）。我们看到印刷的颜色，实际上都是看到的纸张反射的光线，比如我们在画画的时候调颜色，也要用这种组合。颜料吸收光线，而不是将光线叠加，因此颜料的三原色就是能够吸收RGB的颜色，为黄、品红、青，（CMY），他们就是RGB的补色。

把黄色颜料和青色颜料混合起来，因为黄色颜料吸收蓝光，青色颜料吸收红光，因此只有绿色光反射出来，这就是黄色颜料加上青色颜料形成绿色的道理。

发现光的色散奥妙之后，牛顿开始推论：既然白光能被分解及合成，那么这七种色光是否也可以被分解或合成呢？于是，纷繁的实验和不停的计算充斥着他日后的生活。一段时间后，牛顿通过计算，得出了一个结论：七种色光中只有红、绿、蓝三种色光无法被分解，于是也就谈不到合成了。而其他四种色光均可由这三种色光以不同比例相合而成。

于是红、绿、蓝则被称为“三原色光”或“色光三原色”（注意，这有别于我们熟知的三原色“品红、黄、青”）。牛顿通过计算得出上述结论后，未能完成实验，便与世长辞。牛顿死后的若干时日之后，他的学生们终于完成了他未完成的实验，配以牛顿生前的计算，从而使光学色彩论正式亮相。

1、红、绿、蓝三种色光无法被分解，故称“三原色光”。

2、等量的三原色光相加为白光，也就是说，白光中含有等量的红光、蓝光和绿光。

3、三原色光中任意两种色光等量相加，则成为三原色光中另一种色光的互补色光。即：等量的红光+绿光=黄光，互补于蓝光；等量的红光+蓝光=品红光（也称洋红，即较浅的紫红），互补于绿光；等量的绿光+蓝光=青光，互补于红光。如果三原色光中某一种色光与某一种三原色光以外的色光等量相加后形成白光，则称这两种色光为互补色光。互补色光之间，能够形成相互阻挡的效果。于是可知以下三对互补色光：黄光与蓝光、红光与青光、绿光与品红光。

4、三原色光“红、绿、蓝”的互补光“黄、品红、青”，称为“三原色素”

颜料三原色与色光三原色规律不同！

透明体的颜色是由它本身的色光决定，不透明体的颜色由他反射的色光决定