船舶载重线，是指勘绘于船中两舷外板上以确定船舶在不同区带、区域和季节期航行所允许达到的满载水线。中国《船舶与海上法定检验技术规则》对国际和非国际航线船舶的载重线标志的勘绘有所规定。位于标准海水或标准淡水水域中的船舶，当其船中吃水超过规定载重线上边缘时，则表明该船已处于超载状态,其结果造成储备浮力减小，航行的安全性得不到保障，海事监督机构可禁止其离港航行。

载重线标志包括：甲板线、载重线圆盘和与圆盘有关的各条载重线。图1中的各条载重线含义如下：

1、TF（Tropical Fresh Water Load Line）表示热带淡水载重线，即船舶航行于热带地区淡水中总载重量不得超过此线。

2、F（ Fresh Water Load Line）表示淡水载重线，即船舶在淡水中行驶时，总载重量不得超过此线。

3、T（Tropical Load Line）表示热带海水载重线，即船舶在热带地区航行时，总载重量不得超过此线。

4、S（Summer Load Line）表示夏季海水载重线，即船舶在夏季航行时，总载重量不得超过此线。

5、W（Winter Load Line）表示冬季海水载重线，即船舶在冬季航行时，总载重量不得超过此线。

6、WNA（Winter North Atlantic Load Line）表示北大西洋冬季载重线。在冬季季节期航行经过北大西洋（北纬36度以北）时，总载重量不得超过此线。对于船长不超过100米的船舶，该载重线等于冬季海水载重线另加50mm；若船长超过100米，则该载重线与冬季海水载重线相同。

标有L 的为木材载重线。

我国船舶检验局对上述各条载重线，分别以汉语拼音首字母为符号。即以“RQ”、“Q”、“R”、“X”、“D”和“BDD”代替“TF”、“F”、“T”、“S”、“W”和“WNA”。

在租船业务中，期租船的租金习惯上按船舶的夏季载重线时的载重吨来计算。