在
日本的
民间传说中，死在海上的人的
灵魂，是非常常见的。他们拥有超自然的力量，可以随心所欲地召唤出
幽灵船。这些船幽灵就用这些船作为诱饵，使附近船只的船长驾船偏离航线，驶向死亡。
船幽灵流落到海外，折磨着那些毫不知情的
船员的精神。一旦到了海外，船幽灵需要一种叫做柄杓的，类似长柄勺的工具。一旦他们得到了这种工具，他们就会把它们倒过来，于是水就神奇地开始流进船里，直到这些船里再也装不下了。对小一点的渔船，船幽灵实际上会亲自一勺勺地把水舀进船里直到船沉下去。
海南岛附近有一个叫做“鬼哭滩”的奇怪地方，人们都很忌讳。行舟于海上时，浪顶会有无发的百余具死尸竞相追来，据说它们不会加害于人，但船夫一旦遇上这种“船幽灵”时，还是会不断地投掷米饭给它们。
浙江省四明地区一位贸易商郑某，一天晚上正在行船，突然远方传来一阵
钲鼓声，声音越来越近，待靠近仔细一看，只见一艘很长的大船上，两舷有几十个人正高声呐喊摇着撸，此船快速地行驶着。当这艘船快接近郑某的船时，仿佛惧怕人类似地立刻潜入海中。然后，又在郑某行驶的船的前方再次露出海面，不久便扬长而去。
根据
爱媛县的记载。据说在一个浓雾的深晚，那时你乘船正常行驶，而正对面迎来一艘船。仔细一看，是船幽灵聚集在一起乘坐一个没有浆的木船，急速向你驶来。此时为避开与木船相撞，一般情况下会试图避开它或者被惊吓到掉头逃跑，然而这种行为往往会导致自己船只的倾覆与触礁。
船幽灵除了会试图击沉船只，在
大月町，畑区
高知县，他们会使船的罗盘失灵。此外，过去为了避免在恶劣的天气下沉船，人们会在陆地上点燃篝火，帮助船只导航。在接近海岸的地方更容易尽快靠岸。但是船幽灵则会在面海上点燃火，误导船员，船只一旦接近火，就会被被沉没大海、淹死。或许是篝火直接引导船只进入漩涡或触角。也有可能越靠近火焰，离正常航线越远，这在恶劣天气下有时是致命的。