它使用飞机装载的
航空磁力仪，按预定的飞行测线和一定高度对地磁场强度进行相对的测量，编制各种成果图件，然后根据岩(矿)石磁性的差异和已有的地质及其他物化探资料，对测量结果进行定性和定量的综合解释。航磁可直接或间接地寻找矿床、区分和圈定各类磁性地质体、划分某些成矿远景区、研究地质构造，以及为国民经济各部门提供基础性地球物理资料。
地球是个大磁性球状体，存在于地球周围空间的地磁场，主要由地磁正常场、变化磁场和磁力异常场构成。地磁正常场由蕴藏在地球深部的巨大磁性物体或强大的涡旋电流引起；变化磁场起源于地球外部的种种因素影响，其变化微小，在航磁中可设法改正掉；磁力异常场是地壳中的含铁磁性地质体在地磁场作用下所产生的附加磁场。航空磁测主要是研究、量度这类磁力异常场。