1841年4月，英军在定海民众的抗击下退出定海。为加强防务，清政府将
浙江省宁波府下辖的
定海县升为定海直隶厅。
1953年2月，中共浙江省委报请政务院成立舟山专区。6月10日政务院批准，
舟山专区辖定海、普陀、岱山（三县均系原定海县分析）、嵊泗（由松江专区划入）4县，1954年4月增辖象山县（由宁波专区划入），专署驻定海县。
1958年11月，
定海、
普陀、
岱山、
嵊泗4县合并，建立舟山县，直属浙江省。1960年1月，舟山县归属
宁波专区。11月，嵊泗人民公社划归上海市管辖。
1962年5月，撤销舟山县，恢复舟山专区和定海、普陀、岱山县，增设大衢县（由岱山县的衢山区和嵊泗的大小洋山、滩浒、徐公等岛组成）。嵊泗列岛从上海市划归舟山专区管辖，恢复
嵊泗县建置。专署仍驻定海县。