卡维罗曾是个受人尊重的喜剧演员，现在变成了一个酒鬼。一日，他回到公寓时，偶然发现隔壁的女孩塞瑞拉躺在床上，企图开煤气自杀——原来，塞瑞拉是个芭蕾舞演员，因为患了腿疾而要告别舞蹈了。善良的卡维罗悉心照顾她，试图用自己的幽默细胞打消卡维罗的自杀念头。六个月后，塞瑞拉再次站在了舞台上——因为经过诊断，她的腿疾只是缘于自己的心理作用。后来塞瑞拉开始和一个作曲家坠入情网，而卡维罗却只能承受爱情的煎熬。
在片中，卓别林首次拉来57岁的默片喜剧巨星
巴斯特·基顿，客串了本片男主角的表演搭档，他们曾经在电影事业上是对头。
《舞台生涯》是卓别林向有声电影时代“屈服”的一部情感电影。人物心理描写颇为细腻，但作品的锐气却明显逊色于20年代的默片。卓别林深知自己终究不属于有声时代，于是在本片中“挖空心思”地向那个所向披靡的无声片时代致敬：一是首次拉来57岁的默片喜剧巨星巴斯特·基顿，客串了本片男主角的表演搭档，在这个大势已去的年代，他们再也不必为既生瑜何生亮的尴尬而纠缠；二是邀请了与他早年合作过多次的女演员埃德娜·普维恩斯，在片中扮演了一个角色；三是在片中为卡维罗加了一句台词；“我就是那个流浪汉”，实际上是在向自己的过往年代致敬。
《舞台生涯》的主题曲由卓别林亲自创作，但直到1973年才得到奥斯卡最佳电影歌曲奖的肯定，原因是本片直到1972年才在美国洛杉矶地区公映，因此根据奥斯卡的评片范围规定，《舞台生涯》成了奥斯卡获奖片历史上压仓时间最长的影片。（淘金汉 评）