指能使生物体死亡的物质所需的最少
剂量。根据药物的不同用量，实验受试总体死亡率各不相同，可分半致死剂量、绝对致死剂量、最小致死剂量和最大耐受剂量等不同给药量。其中在给药时，个体总数的一半发生死亡时的半致死量（LD50）应用得最广泛。
药物的不同用量会起到不同的效果，所谓用量就是“剂量”，即用药的份量。剂量太小，达不到体内的有效浓度，起不到治疗作用，这种小剂量就称为“无效量”。当剂量增加到出现最佳作用时，这个剂量就叫做治疗量，即“常用量”，也就是提出治病时所需要的份量。在常用量的基础上再增加剂量，直加至即将出现中毒反应为止，这个量就称为“最大治疗量”，也就是“极量”。用药超过极量时，就会引起中毒，这就是“中毒量”。这中毒量的基础上再加大极量，就会引起死亡，此剂量即称为“致死量”。
1、半数致死量(median lethal dose，LD50) 较为简单的定义是指引起一群受试对象50%个体死亡所需的剂量。精确的定义指统计学上获得的，预计引起动物半数死亡的单一剂量。LD50的单位为mg/kg体重，LD50的数值越小，表示毒物的毒性越强；反之，LD50数值越大，毒物的毒性越低。与LD50概念相同的剂量单位还有
半数致死浓度（LC50）和半数抑制浓度或半数失能浓度（IC50）。LC50 是指能引起一群受试对象50%个体死亡所需的浓度。IC50是指一种毒物能将某种酶活力抑制50%所需的浓度。毒理学最早用于评价
急性毒性的指标就是死亡，因为死亡是各种化学物共同的、最严重的效应，它易于观察，不需特殊的检测设备。长期以来，急性致死毒性是比较、衡量毒性大小的公认方法。在毒理学试验中，所需的实验动物数量是根据LD50不同的测定方法决定的。因为LD50并不是实验测得的某一剂量，而是根据不同剂量组而求得的数据。
LD50在毒理中是最常用于表示化学物毒性分级的指标。因为剂量—反应关系的“S”型曲线在中段趋于直线，直线中点为50%，故LD50值最具有代表性。LD50值可受许多因素的影响，如动物种属和品系、性别、接触途径等，因此，表示LD50时，应注明动物种系和接触途径。雌雄动物应分别计算，并应有95%可信限。如受试物在液体中时，以半数致死浓度（median lethal concentration，LC50）表示，单位为mg/L。LC50也用于表示空气中化学物的浓度，以mg/m3为表示单位。
2、绝对致死剂量（absolute lethal dose，LD100）：指某实验总体中引起一组受试动物全部死亡的最低剂量。实验总体中一组受试动物的数量视不同实验设计而定，少则10个，多则50～100个以上。
3、最小致死剂量（minimal lethal dose，MLD或MLC或LD01）：指某实验总体的一组受试动物中仅引起个别动物死亡的剂量，其低一档的剂量即不再引起动物死亡。