臭鼬（学名：Mephitis）是臭鼬属哺乳动物通称。体型与家猫相仿。体长50-60厘米米，体重0.9-2.4千克，雄性略大于雌性。头、耳、眼均小；四肢短，前足爪长，后足爪短尾巴长并似刷状。全身被毛为黑色，身体两边有白色条纹；前额有一条较窄的白色条纹；尾巴呈丛毛状，有时尖端为白色。具1对会阴腺。寿命为7-8年。

因其自卫时向敌人喷射恶臭的液体而得名。臭鼬分泌的臭液，在英文中是“musk”这个词语，翻译成中文是麝香的意思。

体长50-60厘米米，体重0.9-2.4千克，雄性略大于雌性。头、耳、眼均小；四肢短，前足爪长，后足爪短尾巴长并似刷状。具1对会阴腺。

整体皮毛是黑色的，沿着鼻子和前额的中心顶部有一条细细的白色条纹，后颈上有一个突出的白色标记。虽然个体的图案差异很大，但它们颈背上的白色斑纹通常沿着背部延伸，当接近臀部时会分裂成一个厚厚的“V”形。此外，它们浓密的黑色尾巴边缘经常有白色的毛发。条纹臭鼬的头部呈三角形，耳朵短，眼睛黑色，没有一层膜。他们的嘴总共有3 颗牙齿，。它们的腿很粗壮，有五趾跖足和长长的前爪，用于挖掘。

它们表现出轻微的性二态性，雄性比雌性略大。虽然大多数消息来源都认为条纹臭鼬的大小与家猫差不多，但它们的测量值存在一些差异。它们的总长度已被多次记录，估计范围为465-815毫米。它们的尾巴长度差异略小;测量范围为170-400毫米。后足测量值的差异没有那么严重，范围为55-85毫米。

背面有2个窄而宽间隔的侧面白色条纹，白色背面有1条宽的白色条纹，很少，完全是黑色的，鼻子上有一条残留的白色条纹和尾巴上的几根白发。在所有色相，一条细白色条纹垂直出现在眼睛之间的头部。

臭鼬栖息地区多种多样，包括树林、平原和沙漠地区，也栖息于沟谷和耕地四周。生活在城市里的臭鼬群，早已经把人们的房前屋后、地下室、下水道都当成了自己的领地。

臭鼬主要分布于北美洲，从加拿大南部横贯整个美国，直到墨西哥北部。其中大尾臭鼬分布于美国西南部和中美，条纹臭鼬分布于加拿大南部、美国和墨西哥北部。英国等地有引种饲养。

臭鼬性情温和，以家庭为单位活动。多在黄昏活动，偶见于白天。臭鼬通常一家五六只，都有固定的地盘。它们或自己挖洞，用草叶作为垫巢材料，或抢其他动物的洞，过着穴居生活。臭鼬最常出没的地方是住家的后花园。它们在里面可以捕到昆虫和爬行动物，也可以借助低矮植物的掩护快速接近街道边，那里有装满各种“美味”的垃圾桶。臭鼬是高度近视，几米外的物体就看不清楚了，平常全靠灵敏的嗅觉和听觉来感知周边环境。

臭鼬以奇臭的腺体分泌物作为防卫武器，喷射目标可短时间内失明，其强烈的臭味在800米范围内都可以闻到。臭鼬的两个臭腺末端都长有一个类似高压水枪喷头的器官，而且两个喷头还能独立旋转，精确锁定敌方的脑袋，就可以借助喷头周围的肌肉组织喷射出水柱状臭液。倘若无法确定敌方脑袋位置，臭鼬便会改喷臭雾。臭液可以让敌方感觉到极度不适，甚至会短暂性失明。此时，臭鼬便可乘机逃之夭夭了。其实，因为臭鼬腺内臭液储量不是很大，再生又耗时间，所以它轻易也不会使出这一绝招。

臭鼬本身并不臭，是它们尾巴下面两个山核桃大小的臭腺分泌出的液体臭。臭鼬的分泌物不但臭并且很持久。被臭鼬喷一下的感觉，据说就像先被人敲一闷棍，然后再被辣椒油呛进肺里，眼泪自然就夺眶而出。倘若想描述得文雅一点，大致就是歌里唱的“直到视线变得模糊，直到无法呼吸”那种感觉。好在臭鼬分泌物中所含的化合物毒性并不太强，不会对人造成永久性伤害，只是要除去这种臭味确实要麻烦一点。

臭鼬杂食性，秋、冬季以野果、小型哺乳类及谷物为食，春、夏季多以昆虫和谷物等为主，偶吃小鸟、鸟卵、蛇、蛙等。它们几乎可以消灭一切可以下咽的东西。

在野生环境下，臭鼬的天敌不多，走投无路的狐狸、郊狼、美洲狮等会捕猎它们，但经常沾上难以摆脱的恶臭液体，反而影响捕猎其他嗅觉灵敏的动物。因此，通常情况下食肉动物都不愿意去招惹它们。

但是，个别猛禽是几乎没有嗅觉的，它们自然就成了臭鼬主要的天敌。美洲雕鸮就是臭鼬最忌惮的天敌。夜晚来临时，美洲雕鸮通常都会站在树梢或是房顶等高处，静静地等待着猎物出现。臭鼬总是成群结队，在夜幕的掩护下出来觅食。它们的听觉和嗅觉都很敏锐，但探察不到在远处高高站立不动的雕鸮。

雕鸮一般会选择体形较小或幼年的臭鼬展开攻击。＿旦确定目标之后，它便会扇动翅膀腾空而起，然后采用俯冲滑翔的方式直冲过去。雕鸮的这种捕杀的模式，既不费力又悄然无声，让臭鼬无可防备。凌空冲到臭鼬背后的雕鸮伸出两只强劲且内弯的利爪，深深地嵌入臭鼬的皮肉之中，紧接着便用像镰刀一般的利嘴攻击臭鼬的头部。猝不及防的臭鼬几乎没有还手之力，只能毫无方向感地喷射着臭液、臭雾，但这对没有嗅觉的美洲雕鸮来说，根本没有任何作用。

交配季节一雄多雌，2-3月交尾，妊娠期63天。每胎2-10仔，5-6仔居多。巢穴一般在岩石下，通常情况下，用干燥的草茎和杂草叶铺垫，基本是年轻的母亲筑巢，母鼬单独哺育幼仔，初生仔兽与母兽一起度过同年冬天。直到它们长大。成年雄性在夏季时一般都是独栖，冬季则往往一只雄性和数只雌性共同居住在同一洞中。寿命为7-8年。

臭鼬列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2015年 ver 3.1）——无危（LC）。

美国有作宠物饲养。截至2013年，在英国有2000只左右的臭鼬被当成家养宠物，而且这样的需求还一直在增长中。

其是北美地区主要的狂犬病毒携带者之一。人们对臭鼬的狂犬病流行病学所知甚少，还缺乏足够的口服疫苗以阻止这种疾病的蔓延。

北美洲有一句谚语：“没有臭鼬能闻到自己的臭味。”这句谚语的大意是做错事的人往往意识不到自己错了。

说起“臭鼬工厂”的诞生，不得不提一下二战时期德军的Me-262战斗机一这是人类航空史上第种投入实战的喷气式战斗机，在许多性能上都优于活塞式螺旋桨飞机。1943年，美国军方为了对付Me-262，给当时的洛克希德公司安排了一个几乎不可能完成的任务：在180天内研制出XP-80喷气式战斗机。

任务很快交到了年轻设计师凯利·约翰逊手上。他火速从公司各部门挑选精兵强将，组建起一支新团队。让所有人大吃一惊的是，这个临时拼凑的“草台班子”，居然仅用143天就提前完成了新机型的设计。

约翰逊的团队一战成名，后来逐渐成为一个专门研究“黑科技”的神秘作坊。可这跟“臭鼬”有什么关系呢。说来可笑，因为他们这个工厂真的有点臭。

原来，约翰逊接手任务时，要钱没钱，要地没地，只能在一个散发着恶臭的塑料工厂附近，用从马戏团租来的帐篷搭建临时厂房。起初，员工们只是自嘲地称这里为“臭鼬工厂”。谁知军方得知后，觉得这个绰号有利于保密工作。结果，“臭鼬工厂”的绰号就这样保留了下来，甚至在20世纪60年代还正式注册了商标。