1963年12月12日，中共自贡市委决议，举办元旦灯火晚会，后延至次年春节举行。举办1964年自贡迎春灯火晚会的初衷，仅仅是一级地方政府希望通过传承中华民族传统文化，丰富群众新春佳节的精神文化生活的一项平常的决定。然而，就是这样一个看似平常普通的决定，却将自贡市推上了
灯文化的建设轨道，使“灯”成为
自贡城市文化的靓丽符号，成为自贡市文化产业的支柱型产业。
1964年2月13日至3月13日，自贡首次春节灯会在
自贡市人民公园举办。灯会举办贯彻节约、美观、思想性强等原则，展出彩灯近千个，均由全市各系统各单位职工利用业余时间制作。灯会期间收到诗词、留言、来信300余件，接待游客40.6万人次，其中包括
泸州、宜宾、内江等周边县市的游客。在13日（正月初一）的开幕式上还举行了焰火表演。
从1964年举办“首届自贡迎春灯会”开始，自贡灯会便成了一个响亮的文化品牌。1987年，自贡灯会更名为“自贡国际恐龙灯会经贸交易会”（
自贡国际恐龙灯会）。
1964年，新中国成立后的首届自贡灯会由政府主办。为确保该届灯会的质量，焦政挂帅担任灯会办公室主任一职，亲点“能工巧匠”余曼白任总设计师。之后的第二、三届自贡灯会，也一直是由他挂帅。