自由设站就是测量中的后方交会，即将仪器架在待定点上,观测两个或两个以上已知点,求解得待定点坐标的测量方法。

自由设站法(free station method)确定测站位置的一种方法。将经纬仪或速测仪放置在某一点S，采用后方交会原理，通过观测到两个以上已知点的方向、距离和高度角(若单纯的方向后方交会，则至少需要三个已知点)，可以计算出自由设站点S的坐标。然后就可以用任一已知点定向，按极坐标法测量任意点P的坐标，或者根据放样点Q的坐标计算放样元素进行放样。因此，自由设站法在测图和放样中都同样适用。采用袖珍计算机编程，可以方便地计算设站点坐标、测量点坐标或放样点的放样元素。