自由人，是一种足球术语。指足球比赛中的特定位置，根据场上形势灵活变换位置与职责。足球比赛中的清道夫，是承担特定防守任务的拖后中卫的别称。

职业生涯

足球比赛中的清道夫，是承担特定防守任务的拖后中卫的别称。1966年第8届世界足球锦标赛，在“固守稳攻”的战术思想影响下，为了加强防守，由意大利创造，他们在后卫线后面安排一个队员，其职责是只守不攻，执行单一的补位防守任务，“打清”攻到本方球门前的来球，因而得名。

在1970年世界杯半决赛前，攻守兼备、组织能力极强的德国队后卫贝肯鲍尔向教练建议，希望赋予自己更大的活动自由，能够根据场上的形势适时灵活地出击或者防守，组织全队的攻防。他的这一建议被主教练采纳。贝肯鲍尔在这场比赛中有着杰出的表现，并亲自冲入禁区打进一球。此刻，足球史上的新名词——“自由人”诞生了。

传统的清道夫仅仅是球队的最后一道防线，但自由人经常成为进攻的发起者。自由人必须具有智慧的头脑，能尽快地阅读比赛，指挥他的后防线，并且时刻准备在防线被突破时，自己采取行动进行防守。防守时无固定的看守对象，可机动灵活地补位救险，从而使其他队员，特别是3个后卫在盯人时无后顾之忧。自由人同时负担着组织进攻的角色，因为其处于球场的后方，能够洞悉全场。他要伺机插入进攻第一线，根据需要，他是整个球队中除了守门员以外的任意位置的球员，是组织、指挥防守的核心。

在1974年世界杯上，清道夫打法风靡一时，大部分球队都采用了一名清道夫加数名中卫的后场来加强防守，但本届世界杯更是自由人的辉煌年代。贝肯鲍尔率领西德队击败了代表当时最“全攻全守”的荷兰队夺得世界冠军，“自由人”随着他的创始人一起被载入史册。

自由人的活动范围覆盖全场，是场上的核心，因此要求球员体能充沛，攻守兼备，具有良好的意识和大局观，具备极强的组织能力和丰富的比赛经验。由于它对球员综合素质的要求如此之高，使得能够胜任这一位置的人十分稀少。自贝肯鲍尔之后全世界再无可与之相提并论的自由人，其间虽曾诞生过伟大的巴雷西（意大利/AC米兰），但他的角色更像一名传统的清道夫。直到90年代，天才萨默尔（德国/多特蒙德）以自由人身份问鼎欧洲金球奖，能与贝肯鲍尔比肩的自由人方才出现。

应该说，自由人的诞生过程是特殊的，它并不完全是足球战术渐进的产物，而很大程度上是因为出现了能力超群、多才多艺的杰出球星，从而触发了传统角色的飞跃，它体现了“一专多能”“人尽其才”的足球思想。但贝肯鲍尔这样的球星毕竟寥寥无几，因此今天的足球场上已经见不到能够覆盖全场的自由人，但在球场的各个局部，都活跃着“自由人”们的身影，如前场自由人、边路自由人、中场自由人……“自由人”的足球思想，已经发扬光大。