自由、平等、博爱是18世纪资产阶级法国大革命时期提出的政治口号。目的在于联合城市平民和农民，推翻封建专制制度，实现资产阶级统治。是资产阶级政治和经济要求的反映。自由即“个性自由”，“保障人权”，“贸易自由”，“按照自己意志进行活动的权利”；平等是指“法律面前人人平等”；博爱提倡“人类普遍的爱”。十七八世纪资产阶级启蒙思想家已传播了关于自由、平等、博爱的社会政治思想，到1792年9月法国宣布为共和国时，才作为完整口号被提出来。这一口号在反封建的资产阶级革命初期具有进步意义。

1789年通过的人权和公民权宣言指出：“自由即所有人皆拥有的，做一切不伤害其他人的自主权。除了保障社会上其他人享受同样权利外，此天赋的权利不应有任何限制。”“不自由毋宁死”（Vivre libre ou mourir，1775年由美国政治家帕特里克·亨利提出，法国革命后流行于世，后来成为希腊国家格言）成为共和国的一个重要格言。

平等指所有人视为同等，废弃各人生来和地位的差别，只考虑各人对国家经费作出的贡献。1793年的人权和公民权宣言指出“法律面前，人人平等”。1795年，平等的定义为“于法律面前，无论受法律保护者，或受法律惩罚者，人人皆平等。平等承认生来的差别，和不受遗传影响的能力。”

1795年的法国宪法中，博爱即“己所不欲，勿施予人；己所欲者，常施予人”的精神。

法国杂志Esprit的哲学编辑Paul Thibaud说：“我们有多么视自由和平等为权利，也多么有义务以博爱去尊重他人。故此，这是道德的格言。”

纵然“自由、平等、博爱”是法国革命的原则，但它并没有成为革命时期的口号。革命爆发时，巴黎镇长让－尼古拉·巴什（Jean-Nicolas Pache）在巴黎的墙上涂上“自由、平等、博爱，或死亡”（法语：Liberté，Égalité，Fraternité，ou la mort）。首次使用它的政治人物是罗伯斯庇尔，他在1790年的国会会议中的演说中，改编了巴什的标语。在第二共和时期，这口号才确定为“自由、平等、博爱”，直至第三共和时期，它才被定立为官方格言。

波旁复辟期间，这口号被摒弃，直至1848年才被后来成为国会中的人民代表，勒鲁重新提出。

第二次世界大战期间，法国被纳粹德国占领，维希法国总统贝当把国家口号改写成“劳动、家庭、祖国”（法语：Travail, famille, patrie）。

二战之后，较温和的“自由、平等、博爱”版本被写进1946年和1958年的法国宪法中，已成为法国的国家格言。