湿地是不论其为天然或者人工、长久或者暂时性的沼泽地，泥炭地或水域地带，静止或流动的淡水、半咸水、咸水水体，包括低潮时水深不超过6m的水域；同时，还包括临近湿地的河湖沿岸、沿海区域以及位于湿地范围内的岛屿或低潮时水深不超过6m的海水水体。

一、湿地的研究活动则往往采用狭义定义。美国鱼类和野生生物保护机构于1979年在“美国的湿地深水栖息地的分类”一文中，重新给湿地作定义为：“陆地和水域的交汇处，水位接近或处于地表面，或有浅层积水，至少有一至几个以下特征：

(1)至少周期性地以水生植物为植物优势种；

(2)底层土主要是湿土；

(3)在每年的生长季节，底层有时被水淹没。”定义还指湖泊与湿地以低水位时水深2米处为界，按照这个湿地定义，世界湿地可以分成二十多个类型，这个定义被许多国家的湿地研究者接受。湿地的水文条件是湿地属性的决定性因素。水的来源（如降水，地下水，潮汐，河流，湖泊等），水深，水流方式，以及淹水的持续期和频率决定了湿地的多样性。水对湿地土壤的发育有深刻的影响。湿地土壤通常称为湿土或水成土。

二、湿地的功能

湿地广泛分布于世界各地，是陆地上的天然水库，在蓄洪防涝、调节气候、改善局部环境的湿度和温度、控制土壤侵蚀、促淤造陆等方面起着积极的作用。湿地可以将洪水储存于土壤之中，然后在适当的时候以特定的形式释放，起到调蓄水量、削减洪峰，防止洪水泛滥，维护区域环境平衡的作用。湿地在降解环境污染等方面也具有独特的功能，它可以净化水体，减缓环境污染，降解吸收自然界的污染物，将其接纳的有关物质吸收利用，并将有毒物质储存并进一步转换，从而实现污染物的降解和水质的净化。其功能如同人体的肾脏有对身体排毒的作用一样，这也是人们称湿地为“地球之肾”的主要原因。 三、湿地的类型

1、沼泽湿地，包括藓类沼泽、草本沼泽、沼泽化草甸、灌丛沼泽、森林沼泽、内陆盐沼、地热湿地、绿洲湿地。 2、湖泊湿地，包括永久性淡水湖、季节性淡水湖、永久性咸水湖、季节性咸水湖。 3、河流湿地，包括永久性河流、季节性河流、洪泛平原湿地。

4、滨海湿地，包括浅海滩涂湿地、河口湿地、海岸湿地、红树林湿地、珊瑚礁湿地、海岛湿地。 5、人工湿地，包括水库、池塘、稻田、渠系、运河。 四、湿地保护的重要意义

湿地能维持生物多样性，调蓄洪水、防止自然灾害，降解污染物，具有巨大的生态效益；湿地能提供丰富的动植物产品，提供水源、矿物资源，具有巨大的经济效益；湿地能为旅游观光提供优雅的环境，具有巨大的社会效益。湿地保护不仅是环境保护的重要组成部分，而且是生态文明建设的必然要求，对国民经济和社会的可持续发展有着深远的影响。