自然成熟，指林分或单株林木在正常生长发育情况下，都要经历、从小到大衰老、然后逐渐枯萎死亡的过程。当林分或树木生长到开始枯萎阶段时的状态称为自然成熟，也成为生理成熟。

自然成熟的确定

单株树木的自然成熟比较容易确定，通常可以从树木的形态上得到确认。到达自然成熟的树木，通常有高生长停滞、树冠扁平、梢头干枯、树心腐烂等现象；如果生长在较阴湿的环境中，树干上常有大量的地衣、苔藓等低等植物附生。 　确定林分的自然成熟比单株树木的要复杂许多。林分在生长发育过程中，有2种情况同时存在。一种情况是林分中的部分林木因竞争、分化、自然稀疏等原因而死亡，使林分蓄积减少；另一种情况，活着的林木继续生长又增加了林分的蓄积。当林分处于幼龄、中龄阶段，活立木生长增加的蓄积总是大于死亡林木减少的蓄积，因而林分的总蓄积不断增加。当到达一定年龄时，每年活立木增加的蓄积量与死亡林木减少的蓄积量相等，随后林分蓄积量开始出现负生长，即死亡林木的蓄积量大于活立木增加的蓄积量，此时就达到了自然成熟。到达自然成熟时，林分的蓄积量是最高的。