不依傍其他文字而独立创造出来的文字叫自源文字。汉字就是一种自源文字。 这是就文字创设的类型来说的,相对应的叫借源文字，也有的版本叫他源文字，即指依傍着其他文字而创设的文字，如日语，其中的假名就是借源于汉字的草书。

自源文字包括古中国的汉字、古埃及的圣书字、居住在古美索不达米亚的苏美尔人的楔形字和中美洲的玛雅文字、彝文字等。

从文字发生学的角度来说，文字分为自源的和借源的两大类。所谓自源文字，是指从文字产生开始，就独立发展的文字，在文字的形状和体系上是自己独创的，历史也比较悠久，如：汉字，亚洲西部的苏美尔楔形文字，中美洲的玛雅文字。这些自源文字中，只有汉字福寿绵长，至今健在，其余的都已死亡，或者只是后裔留存。借源文字是指借用或参照其他文字形体或系统而建立的文字，如日文是借源于汉字，英文、法文等都借源于拉丁字母和希腊字母，而希腊字母又借源于古埃及文。