据《
出埃及记》第3章记载，
摩西接受上帝授予领导以色列人出埃及的使命后，曾对上帝说：“我到以色列人那里，对他们说，‘你们祖宗的上帝打发我到你们这里来＇，他们若问我说，‘他叫什么名字＇，我要对他们说什么呢？”上帝对摩西说，“我是自有永有的，”又说，“你要对以色列人这样说，那自有的打发我到你们这里来”（出3:13，14）。
圣经学者考证，“自有”一词的
希伯来文读作“埃赫耶”( eheyen)，其动词语根读作“哈耶”（haya）含义为“是”。“埃赫耶”属第一人称，即“我是”（I Am）。“自有永有”原文是两个“埃赫耶”中间加了一个关系代词“Who”，故原文直译应为“我是那位我是”，英文为“I Am Who I Am”。英语的“是”（to be，being）可代表“存在”，汉语“有”也代表存在，故“埃赫耶”（I Am，“我是”）可译为“自有”。《
启示录》第1章4节也将“是”的过去、现在、将来3个时态（was，is，shall be）译为“昔在，今在，以后永在”。《出埃及记》的“自有永有”等同于《启示录》的“昔在，今在，以后永在”，两者都描述上帝超越时间、空间的属性。希伯来文“埃赫耶”与英文的“I Am”都不易翻译，不易表达出其深奥含义。现在多种汉文译本各有不同译法，如“我是永恒主耶和华”、“我是自有者”、“我是创始成终的主宰”等，但
和合本的“我是自有永有的”算是一个较恰当的译法。