这两种态都发生在低维、各向异性材料的低温情形下，或发生于在费米面处具有高态密度`N(E_F)`的金属中。（除金属态外，其他可能的低温基态还包括超导、铁磁和反铁磁。）
驱动SDW转变的
凝聚能自旋波（spin waves），自旋波是铁磁体或反铁磁体中存在的激发模。
自旋密度波和
电荷密度波涉及电子自旋或电荷的周期性调制，用波矢q表示。电荷密度波可使用
扫描隧道显微术或
电子衍射进行观测，而自旋密度波的观测更困难，需要使用中子衍射或磁化率测量技术。如果新的周期性与晶格长度相比是有理数，则称为公度的（commensurate），否则称为非公度的（incommensurate）。