自卑情结是阿德勒的个体心理学中的重要概念，是指当个人面对一个他无法适当对付的问题时，他表示绝对无法解决这个问题，这时出现的就是自卑情结。

自卑情结是由阿德勒提出的，是个体心理学的重要概念，是指当一个人面对一个他无法适当对付的问题时，他表示绝对无法解决这个问题，这时出现的就是自卑情结。由这个定义，我们可以看出：愤怒和眼泪以及道歉一样，都可能是自卑情结的表现。由于自卑感总是造成紧张，所以争取优越感的补偿动作必然会同时出现，但是其目的却不在于解决问题。

在产生自卑感后，个人就想通过争取权力或变得更为有力量以补偿机体之不足。作为一个整体单位而活动的个体，可以通过两种基本途径进行补偿。

一种是觉知到自己的生理缺陷后，集中力量在低劣的器官上发展其功能。例如体弱者通过持久的体育锻炼以增强体质。当个体通过极大的努力使原来的缺陷变成为自己的优势，对此阿德勒称为“超补偿”。

另一种是承认自己的某种缺陷，发展自己的其他机能以弥补有缺陷的机能。例如失明者通过发展听觉或触觉来进行弥补，或者一个体弱的人转向思想领域，以笔代剑寻求补偿，都属于后一类补偿方式。

关于自卑的说法不但适用于每个人，而且可以说还适用于整个人类。在阿德勒看来，自卑感“是人类地位之所以增进的原因。例如，科学的兴起就是因为人类感到他们的无知，和他们对预测未来的需要：它是人类在改进他们的整个情境，在对宇宙作更进一步的探知，在试图更妥善地控制自然时，努力奋斗的成果。事实上，我们人类的全部文化都是以自卑感为基础的”。

在鉴别患者是否有自卑情结时，光告诉他是没有什么用的，这样做只会加深他的自卑感，而不是让他知道怎样克服它们。我们必须找出他在生活风格中表现的特殊气质，我们必须在他缺少勇气之时鼓励他。

每一个神经病患者都有自卑情结。想要以自卑情结的有无来将某一个神经病患者和其他病患者分开，是绝对做不到的。我们只能从使他觉得无法继续生活面临的情境种类，以及他的努力和活动的限制，来将他和其他病患者分开。所以，我们不必问，我们只需注意个人的行为。在他的行为里，我们可以看出他是采用什么诡计，来向他自己保证他的重要性。

例如，如果我们看到一个傲慢自大的人，我们能猜测他的感觉是：“别人老是瞧不起我，我必须表现一下：我是何等人物！”

如果我们看到一个在说话时手势表情过多的人，我们也能猜出他的感觉：“如果我不加以强调的话，我说的东西就显得太没有分量了！”

在举止间处处故意要凌驾于他人之上的人，我们也会怀疑：在他背后是否有需要他做出特殊努力才能抵消的自卑感。

各种神经病症都能表现出受限制行为的现象。在口吃者的语言中，我们便能看到他犹疑的态度。他残余的社会感觉迫使他和同伴发生交往，但是他对自己的鄙视，他对这种尝试的害怕，却和他的社会感觉相互冲突，结果他在言词中便显得犹疑不决。

在学校中总是屈居人后的儿童、在30多岁仍然找不到职业或一直把婚姻问题往后搁延的男人或女人、必须反复做出同样行为的强迫性神经病患者、对白天的工作感到十分厌烦的失眠症患者——这些人都显现出他们有自卑情结，它使他们在解决生活问题时，无法获得进展。

手淫、早泄、阳萎和性欲倒错，都表现出：在接近异性时由于害怕自己行为不当，而造成的犹疑不决的生活风格。

自卑感是人的一种生存情境，自卑感的存在使人产生紧张感，是人格发展的动力。每个人都有不同程度的自卑感，因此心理上的自卑是每个人要面对的基本处境。自卑会造成紧张，人们因而要努力摆脱这种处境。每个人都会做出这种努力。只是对于不同的人来说，其摆脱之径或方式可能不同罢了。只有使用正确的方式（阿德勒认为与社会合作的方式是唯一正确的方式）改进自己的环境，才能有效脱离这种感觉，并且改善自己的处境。对这些人来说，通过寻求正确的补偿之径弥补自己的不足，从而使自卑成为人格发展的动力。